Publié le 25 décembre 2023. Lors de leur retraite annuelle, les dirigeants singapouriens et malaisiens ont échangé les costumes sombres contre des tenues traditionnelles, un geste symbolique qui souligne le renforcement des liens culturels et la volonté de coopération entre les deux pays.
Les négociations entre Singapour et la Malaisie, qui se sont tenues le 4 décembre, ont été marquées par un changement notable dans le protocole vestimentaire. Les délégations des deux pays ont opté pour des textiles régionaux, notamment une grande variété de batik, lors de cette réunion au plus haut niveau.
Au cours d’une conférence de presse suivant les discussions, les deux Premiers ministres ont affiché une attitude positive. Lawrence Wong a souligné un « esprit constructif » et le respect mutuel, tandis que Datuk Seri Anwar Ibrahim a affirmé qu’il n’y avait « aucune hostilité » concernant la question de l’approvisionnement en eau, un différend de longue date.
Mais au-delà des déclarations officielles, c’est le choix vestimentaire qui a véritablement capté l’attention. Les experts estiment que le port de ces textiles régionaux témoigne d’une solidarité et d’une connexion culturelle profondes entre les deux nations.
Cette rencontre était la douzième du genre. Au cours de la dernière décennie, les dirigeants avaient généralement privilégié les costumes occidentaux lors des conférences de presse, à l’exception de 2023, où l’ancien Premier ministre Lee Hsien Loong avait déjà arboré un batik aux côtés de M. Anwar lors de leur première retraite commune.
Le batik est bien plus qu’une simple tendance de mode, explique le Dr Azhar Ibrahim, maître de conférences au département d’études malaises de l’Université nationale de Singapour.
« Il communique la familiarité et la compréhension et représente un alignement avec l’esthétique culturelle du Nusantara au sens large. »
Dr Azhar Ibrahim, maître de conférences à l’Université nationale de Singapour
Le Nusantara est un terme javanais ancien désignant l’archipel indonésien et l’archipel malais dans son ensemble.
« L’utilisation d’un ‘univers culturel batik’ dans le cadre de notre diplomatie est comme un langage commun, tant sur le plan imprimé que stylistique », ajoute-t-il. « C’est un geste de camaraderie culturelle et un moment où nous pouvons nous rassembler, malgré les différences. »
Le batik est traditionnellement réalisé grâce à des techniques de teinture par réserve, utilisant de la cire pour délimiter des motifs avant la teinture du tissu, créant ainsi des motifs complexes et colorés.
Lors de cette récente réunion, le Premier ministre Wong semblait porter du tenun, un autre textile courant dans la région, selon Oniatta Effendi, fondatrice des boutiques de batik Baju by Oniatta et Galeri Tokokita. Hafiz Rashid, guide de musée et conteur, a également noté que la ministre des Affaires étrangères Vivian Balakrishnan portait un batik orné de motifs floraux et d’oiseaux.
La chemise en batik du vice-Premier ministre Gan Kim Yong présentait un motif appelé tambal, symbolisant la protection, la guérison et la restauration, a précisé Mme Oniatta. Les motifs choisis par les dirigeants singapouriens « gravitent vers des designs sûrs et élégants, des motifs floraux et géométriques et des tissages classiques », a-t-elle ajouté.
« Il s’agit de vêtements qui n’ont pas de significations cosmologiques ou de pouvoir trop lourdes. Le message qu’ils envoient est celui du respect, de la connaissance culturelle et de la conscience régionale plutôt que de l’autorité à travers le motif », explique-t-elle.
Du côté malaisien, les dirigeants semblaient privilégier des pièces issues de la production nationale de batik, afin de soutenir l’industrie locale, a-t-elle observé.
Cependant, le batik n’est pas toujours dénué de connotations politiques. Historiquement, les motifs qui le composent étaient étroitement liés au pouvoir, à la richesse et à la politique. Dans le passé, les textiles en Asie du Sud-Est étaient plus que de simples vêtements : ils constituaient une forme de richesse portable et étaient parfois utilisés comme monnaie d’échange.
À Java, l’île la plus peuplée d’Indonésie, certains motifs étaient autrefois réservés à la royauté, conférant au tissu lui-même un statut et une autorité particuliers. Le motif « parang », composé de formes en S entrelacées, était un exemple de ces motifs réservés à la noblesse.
Bien que ce système de codes et de tabous ne soit plus strictement appliqué, sauf lors de cérémonies judiciaires, son importance s’est déplacée vers l’arène politique. L’ancien président indonésien Joko Widodo a ainsi utilisé le batik à plusieurs reprises pour communiquer des signaux de pouvoir à son public.
Le batik est devenu un outil diplomatique à l’ère moderne. Après la Seconde Guerre mondiale, les dirigeants indonésiens, malaisiens et singapouriens ont adopté leurs propres styles vestimentaires. En Indonésie, le président Sukarno portait souvent des vêtements de style militaire, tandis que les dirigeants malaisiens comme Tun Abdul Razak privilégiaient une chemise et une veste de coupe safari. Les dirigeants singapouriens étaient souvent vus en chemise blanche, avec ou sans veste. Aujourd’hui, le batik est porté lors de réceptions officielles et de réunions régionales, ainsi que lors d’initiatives publiques.
« L’univers culturel du batik est essentiellement un phénomène nouveau, à l’ère de la construction des États-nations et de l’affirmation de leurs identités », conclut le Dr Azhar.
Le géographe culturel de la NUS, TC Chang, souligne que le port du batik s’étend au-delà de la retraite singapouro-malaisienne, et est observé lors de sommets régionaux et bilatéraux. En 1994, lors du sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique à Bogor, en Indonésie, les dirigeants de 21 économies, dont le président américain Bill Clinton, le président indonésien Suharto, le Premier ministre malaisien Mahathir Mohamad et le Premier ministre singapourien Goh Chok Tong, ont été photographiés portant ce textile.
À Singapour, l’ancien président Ong Teng Cheong a été l’un des premiers à adopter le batik, notamment en portant des chemises à imprimé orchidée lors des célébrations de la Fête nationale.
Le Dr Azhar résume : « Lorsque nos dirigeants rencontrent leurs homologues d’Indonésie, de Malaisie et de Brunei, ils disent : ‘Je connais également votre culture et votre esthétique.’ »
Pour Oniatta Effendi, le port du batik par les dirigeants singapouriens témoigne de leur compréhension de l’héritage qui a façonné la région et de leur volonté de cultiver ces relations avec respect. « Pour un leader ou une personne ordinaire, le batik devient un message d’alphabétisation culturelle, de dignité et d’appartenance régionale. »
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