Provo, Utah – L’équipe masculine de basketball de BYU a mis en place une stratégie ambitieuse pour maximiser le potentiel de sa nouvelle recrue vedette, AJ Dybantsa, considéré comme un futur choix de première ronde de la NBA. L’objectif : construire une équipe compétitive capable d’aller loin dans le tournoi de la NCAA, en tirant parti de la seule saison universitaire prévue pour le jeune prodige.
Peu après l’annonce de l’engagement de Dybantsa en décembre 2024, l’entraîneur Kevin Young et son équipe se sont penchés sur la question cruciale de la construction d’une équipe autour de lui. « Tout le monde avait une opinion différente », explique Justin Young, directeur du recrutement de BYU et frère de l’entraîneur. « Avions-nous besoin de postes spécifiques pour l’épauler, ou plutôt de spécialistes ? »
BYU a finalement opté pour un mélange équilibré, en se concentrant sur le recrutement de joueurs capables de compléter le jeu dynamique de Dybantsa – en créant des opportunités, en ouvrant des espaces, mais aussi en étant capables de marquer à leur tour. L’équipe espère ainsi reproduire le succès de son parcours jusqu’au Sweet 16 du tournoi NCAA de l’année précédente.
La première étape de cette stratégie a été de recruter un meneur de jeu de premier plan pour faire équipe avec Dybantsa et Richie Saunders, de retour après une saison prometteuse. L’arrivée de Robert Wright III, transféré de Baylor, s’est avérée décisive. « Il était clair qu’il était le meilleur meneur disponible sur le marché des transferts », a affirmé Kevin Young.
Wright, qui avait déjà impressionné en janvier dernier en marquant 22 points et en distribuant 6 passes décisives contre BYU, était une recrue de premier plan en 2024. Justin Young le suivait depuis ses années à la Montverde Academy (Floride), une équipe qu’il décrit comme « peut-être la meilleure équipe de lycée que j’aie jamais vue ».
L’ajout de Wright s’est accompagné du retour de Saunders, un joueur capable de réaliser des performances remarquables en fin de match. « C’est l’un des meilleurs finisseurs du pays », souligne Kevin Young. Avec ce trio, BYU dispose d’un potentiel offensif considérable : Wright en tant que meneur, Dybantsa sur l’aile en tant que principal marqueur, et Saunders pour profiter des opportunités de tir.
« Cela facilite non seulement ma vie, mais aussi la leur », a déclaré Dybantsa. « Il ne s’agit pas seulement de marquer des points, mais de gagner, et nous sommes heureux les uns pour les autres. Nous pouvons espacer le jeu pour que chacun puisse tirer librement. »
La deuxième étape a consisté à trouver des joueurs complémentaires pour compléter ce trio de stars. BYU a tiré les leçons d’autres programmes qui, malgré l’arrivée de joueurs talentueux, n’ont pas réussi à atteindre leurs objectifs. « La véritable leçon de ces histoires est qu’il ne suffit pas de recruter un ou deux bons joueurs », explique Kevin Young. « La composition de l’équipe et la construction d’une équipe sont essentielles. »
L’équipe a donc misé sur des joueurs capables de s’intégrer dans un système collectif. Kennard Davis Jr., transféré de Southern Illinois, a été immédiatement intégré à la formation de départ. Dominique Diomande (Washington) et Xavion Staton (SC Next 100) ont également rejoint l’équipe, apportant de la profondeur et de la polyvalence.
La dernière étape, et non la moindre, est le développement de la chimie d’équipe. Les premiers résultats sont encourageants : Dybantsa affiche une moyenne de 19,4 points, Wright 16,9 points et 6,3 passes décisives, et Saunders 18,9 points. Leur quasi-retour contre UConn le 15 novembre a marqué un tournant. « J’ai vraiment remarqué un changement », a déclaré Wright. « Nous nous sentons plus à l’aise et construisons une alchimie les uns avec les autres. »
Après leur match de mardi contre Clemson, BYU retrouvera le Marriott Center pour une série de quatre matchs consécutifs avant le début de la saison Big 12 en janvier. L’équipe est consciente qu’elle dispose d’une fenêtre d’opportunité limitée pour exploiter pleinement le potentiel de Dybantsa et de ses coéquipiers. « Quand on a un grand talent, on a une grande responsabilité de faire tout ce qu’on peut pour que cela fonctionne et ne pas gaspiller quelque chose qui pourrait être très bien », a conclu Kevin Young.
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