Publié le 1er novembre 2025 à 01h57. Le collectif Boy Better Know (BBK), pionnier du grime britannique, a révolutionné la scène musicale en misant sur l’indépendance et l’authenticité, ouvrant la voie à une nouvelle génération d’artistes.
- En 2005, les frères Skepta et JME ont fondé BBK après la dissolution de leur groupe initial, refusant de compromettre leur vision artistique.
- BBK a privilégié l’autonomie et la fidélité à ses racines, défiant les conventions de l’industrie musicale et inspirant d’autres artistes.
- L’album Konnichiwa de Skepta, sorti sous le label BBK en 2016, a remporté le Mercury Prize, consacrant le collectif et le genre grime.
À Londres, au milieu des années 2000, alors que d’autres rappeurs britanniques étaient encouragés par les grands labels à adopter un son plus commercial, Joseph et Jamie Adenuga, connus plus tard sous les noms de Skepta et JME, ont pris une décision radicale : créer leur propre voie. Après la séparation de leur équipe de rap, les deux frères, originaires de Tottenham, ont fondé Boy Better Know (BBK), un collectif qui allait devenir synonyme d’indépendance et d’authenticité dans le monde du grime.
« Ils ont eu une telle influence dans le rap au Royaume-Uni qu’ils nous ont montré que nous en étions capables », témoigne Shaybo, une artiste originaire de Lewisham, selon la BBC. À l’époque, le grime, un genre musical émergent issu de la scène de la danse électronique, était encore en pleine définition.
BBK s’est distingué par sa philosophie de rester indépendant et fidèle à son identité. Dacre Bracey, fondateur du magazine RWD, spécialisé dans le grime depuis ses débuts, explique : « Ce sont des gens incroyablement entêtés et ils ont probablement compris les pièges de la signature de contrats ». Bien que le collectif compte d’autres membres, tels que Frisco, Jammer et Shorty, « le génie de BBK, c’est la famille Adenuga », souligne-t-il.
Un des premiers signes de ce génie fut la création de T-shirts arborant le logo Boy Better Know. Conçus par JME, qui a par la suite obtenu un diplôme en conception numérique 3D à l’Université de Greenwich, ces T-shirts se sont vendus dans toute la capitale et ont contribué à financer les débuts du label. « Tout le monde portait son T-shirt à l’école », se souvient Shaybo. « BBK vous a donné la confiance nécessaire pour être vous-même sans aucune excuse. Je pouvais écouter de la musique qui me tenait vraiment à cœur. »
Capo Lee, un autre rappeur influencé par BBK durant son adolescence, a fréquenté la même école que les frères Adenuga, la Winchmore School, bien qu’il fût quelques années plus jeune. Il se souvient : « Quand on est noyé dans la négativité, il est difficile de s’en sortir. Ils nous ont donné beaucoup d’espoir que les choses étaient possibles. J’ai commencé comme DJ au lycée, à 13 ans. Mes amis venaient me voir et nous essayions de recréer leur ambiance dans ma chambre. »
La fin des années 2000 marque un tournant pour le label. Après avoir sorti des dizaines de mixtapes bien accueillies, BBK a connu un succès grandissant avec le morceau Too Many Man, qui a fait son entrée dans les charts des singles britanniques. Cependant, en 2010, le grime traversait une période difficile. « L’enthousiasme s’est essoufflé », explique Bracey. « La police a vraiment réduit l’aspect événementiel du grime en direct, et le gouvernement a réprimé la radio pirate. Beaucoup de gens ont pris leur retraite et sont partis ou ont changé de genre. »
Dizzee Rascal, figure emblématique du grime avec son album primé Boy in da Corner, s’est alors orienté vers un rap plus commercial, avec des titres comme Bonkers et Dance Wiv Me. Capo Lee, cependant, voit cette évolution comme un signe positif pour le genre : « La musique était très différente dans les années 2010, mais [le public] s’est habitué à voir des hommes noirs à l’écran. »
Même pendant cette période de calme relatif, BBK a continué à produire de la musique. « JME a toujours eu cet esprit d’indépendance très fort, il n’a jamais été séduit par les atours de la célébrité », souligne le photographe documentaire Simon Wheatley, qui connaît les frères Adenuga depuis de nombreuses années. Skepta a brièvement signé chez Universal, où il a sorti son troisième album, Doin’ It Again, avec un succès modeste. Cependant, son son s’est adouci, et il est revenu au grime avec le hit de 2014, That’s Not Me, une chanson qui rejette la pression commerciale et les marques de créateurs au profit de l’authenticité.
Le clip vidéo de That’s Not Me, réalisé avec un budget de seulement 80 £, a remporté un prix Mobo, prouvant que Skepta pouvait réussir par ses propres moyens. La production de JME a culminé avec son album Integrity en 2015, qui a atteint la 12e place du classement des albums britanniques. « Je pense que c’est un album qui porte très bien son nom étant donné sa façon d’être », affirme Wheatley.
L’année suivante, Skepta a sorti son chef-d’œuvre, Konnichiwa, avec une touche de production de Pharrell Williams. L’album a remporté le Mercury Prize, consolidant ainsi la position du grime comme genre musical indépendant et influent. « C’est cette période du label qui a à nouveau ouvert les yeux et les oreilles de tout le monde » au grime, déclare Capo Lee. D’autres artistes, tels que Stormzy, Dave et Bugzy Malone, ont suivi, emmenant le genre dans de nouvelles directions, mais tous ont été influencés par le chemin tracé par BBK.
Shaybo, qui ne se considère pas comme une MC du grime, reconnaît également l’impact majeur de BBK sur sa carrière : « Le grime était ma fondation, ils m’ont donné les compétences nécessaires pour rapper et la confiance nécessaire pour embrasser mon héritage. Quand les gens entendent BBK, ils savent que c’est BBK. » Dacre Bracey conclut : « Ces choses n’auraient pu se produire qu’à Londres ou au Royaume-Uni, à travers le creuset des cultures. C’est pourquoi les BBK sont géniaux, magiques et spéciaux. »
Reportage supplémentaire de Connie Bowker
