Mis à jour le 12 janvier 2026 à 16h17. Des chercheurs allemands ont mis au point un modèle de prostate miniature en laboratoire qui révèle comment la bactérie Escherichia coli infiltre les cellules prostatiques, ouvrant la voie à de nouveaux traitements de la prostatite bactérienne sans antibiotiques.
- Une équipe de l’Université de Wurtzbourg a développé un organoïde, une « mini-prostate », pour étudier les infections.
- Les chercheurs ont identifié un récepteur spécifique, PPAP, que la bactérie E. coli utilise pour pénétrer dans les cellules de la prostate.
- Une simple molécule de sucre, le D-mannose, pourrait bloquer cette infection en empêchant la bactérie de se fixer au récepteur.
La prostatite bactérienne, une inflammation de la prostate causée par une infection bactérienne, touche environ 1 % des hommes dans le monde. La bactérie Escherichia coli (E. coli) est la principale responsable de cette infection, qui se manifeste souvent par des difficultés urinaires, de la douleur et de la fièvre. Le traitement repose généralement sur de longues cures d’antibiotiques, mais plus de la moitié des patients rechutent dans l’année suivant la fin du traitement, soulignant la nécessité de nouvelles approches thérapeutiques.
Depuis longtemps, les scientifiques soupçonnaient que les bactéries s’infiltraient dans les cellules de la prostate pour échapper au système immunitaire et aux effets des antibiotiques. Cependant, il manquait des preuves concrètes de ce mécanisme. Pour combler cette lacune, une équipe de l’Université Julius Maximilian de Wurtzbourg (JMU) a créé un modèle organoïde, une structure tridimensionnelle cultivée en laboratoire qui reproduit fidèlement l’architecture et la diversité cellulaire de la prostate. Ce modèle a permis aux chercheurs d’observer l’infection en temps réel et dans des conditions contrôlées.
L’étude, dirigée par le Dr Carmen Aguilar, chef de groupe junior à l’Institut de biologie moléculaire des infections (IMIB) de l’Université de Wurtzbourg, en collaboration avec des collègues de l’hôpital universitaire de Würzburg (UKW), de l’Institut Helmholtz de recherche sur les infections à base d’ARN (HIRI) et de l’Université de Münster, a révélé que l’invasion de E. coli n’est pas un processus aléatoire.
« Nous avons montré que l’invasion de E. coli dans les cellules de la prostate n’est pas un processus aléatoire, mais une opération hautement coordonnée qui exploite un point faible spécifique de l’architecture cellulaire de l’épithélium de la prostate »,
Dr. Carmen Aguilar, chef de groupe junior à l’IMIB
Les chercheurs ont découvert que la bactérie cible spécifiquement les cellules luminales, qui tapissent les canaux glandulaires de la prostate et constituent le premier point de contact avec les bactéries. Pour pénétrer dans ces cellules, E. coli utilise le récepteur PPAP (phosphatase acide spécifique de la prostate) comme une sorte de « serrure », et l’adhésine bactérienne FimH comme une « clé ». Seule la liaison entre ces deux éléments permet à la bactérie de s’introduire dans la cellule, de s’y multiplier et de déclencher l’infection.
L’équipe a également identifié une solution potentielle pour bloquer cette interaction : le D-mannose, un sucre simple déjà utilisé pour prévenir et traiter les infections urinaires. Le D-mannose agit comme un « faux verrou », attirant les « clés » bactériennes et empêchant ainsi la bactérie de se fixer au récepteur PPAP. Des expériences en laboratoire ont montré que l’utilisation de D-mannose réduit significativement les infections, suggérant une nouvelle stratégie prometteuse pour la prévention et le traitement de la prostatite bactérienne.
Les résultats de cette recherche ont été publiés dans la revue Nature Microbiology. L’équipe du Dr Aguilar prévoit maintenant d’utiliser le modèle organoïde pour étudier comment E. coli survit et se multiplie à l’intérieur des cellules de la prostate, ainsi que les stratégies d’infection d’autres agents pathogènes pertinents, tels que Klebsiella ou Pseudomonas.
« Compte tenu de la crise actuelle de la résistance aux antibiotiques, notre objectif est de développer de nouvelles thérapies qui peuvent combattre E. coli et d’autres bactéries sans utiliser d’antibiotiques », explique Aguilar. « Mais nous devons d’abord bien comprendre comment fonctionnent ces infections. » Elle est convaincue que ces nouvelles approches pourraient offrir une alternative efficace aux antibiotiques conventionnels et contribuer à la lutte contre la résistance aux antibiotiques.
(Mme/BIERMANN)
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