Julian Sayin, jeune quarterback prodige de l’Ohio State, est sur le point de pulvériser les records universitaires de précision de passe, un succès qu’il doit en grande partie à une routine d’entraînement matinale rigoureuse initiée pendant la pandémie avec son frère aîné. Cette discipline, née d’une compétition amicale, a forgé le talent exceptionnel qui pourrait le mener au prestigieux trophée Heisman.
Après une performance éclatante contre Michigan, où il a lancé pour trois touchdowns, Sayin affiche un taux de réussite de 78,9 % cette saison, menaçant le record FBS de 77,5 % établi en 2021 par Bo Nix. Son entraîneur, Ryan Day, souligne sa capacité à délivrer le ballon avec une précision chirurgicale : « Il voit le jeu, le ballon part vite et les joueurs lui font confiance. Il a un don particulier pour placer le ballon au bon moment, avec une précision incroyable. »
L’histoire de ce talent exceptionnel commence en 2020, en plein confinement. L’école à distance et le report de la saison de football ont transformé le parc Pine Park, à Carlsbad en Californie, en un véritable laboratoire pour les frères Sayin. Chaque matin, avant le lever du soleil, ils s’y entraînaient avec Jose Mohler, leur entraîneur de passes, perfectionnant leur mécanique et leur technique.
« Nous avions des notes très, très sévères », se souvient Aidan Sayin, l’aîné, qui a ensuite connu une carrière réussie en tant que quarterback à Penn. « Tout ce qui n’était pas parfaitement placé ne méritait même pas un B+. Il fallait être extrêmement précis. »
Cette compétition acharnée, ponctuée de défis et de paris amicaux – le perdant payait l’addition au smoothie shop local – a été essentielle au développement de Julian. « J’essayais d’être meilleur que lui, donc c’était très amusant d’aller aux entraînements de quarterback avec lui », explique Julian. « Nous avons beaucoup progressé pendant cette période. »
Mohler, qui a rencontré les frères Sayin par l’intermédiaire de son beau-frère, se souvient de la détermination de Julian : « Julian a toujours voulu rivaliser avec son frère aîné et prouver sa valeur. » Il décrit une ambiance d’entraînement intense, où les deux frères se disputaient chaque passe, exigeant une perfection absolue.
« Ils commençaient à se chamailler », raconte Mohler. « Ils étaient tellement obstinés dans leur approche, ce qui était génial. Ils voulaient se surpasser, et ça devenait parfois un peu incontrôlable. »
Leur routine ne se limitait pas au terrain. Après les entraînements, ils se retrouvaient avec leurs amis, les jumeaux Jayven et Kiran Sandhu, pour se détendre à la plage de Tamarack, nager, jouer au Spike Ball et faire du bodyboard, avant de terminer la journée par des parties de jeux vidéo de football, où Aidan n’hésitait pas à taquiner Julian à chaque bon coup.
Même après le retour à l’école en présentiel, les frères ont continué à se rendre à Pine Park tôt le matin, perfectionnant leur technique jusqu’à atteindre un niveau de précision impressionnant. « Ils mettaient le ballon exactement où ils le voulaient », témoigne Mohler. « Cette année entière a été très formatrice pour eux deux. »
Aujourd’hui, Julian Sayin est prêt à mener les Buckeyes vers le titre national, fort de cette base solide construite sur la compétition, la discipline et l’amour fraternel. Son parcours rappelle que même les talents les plus exceptionnels ont besoin d’un entraînement acharné et d’un environnement stimulant pour s’épanouir.