Si je peux le faire avec une camionnette alimentaire et un rêve, vous aussi.
Ce fondateur vendredi, nous mettons en lumière Lepa Flaiban, l’entrepreneur qui a lancé Burek on Wheels sans plan d’affaires dans l’une des marques alimentaires les plus parlé d’Australie.
En 2019, Lepa Flaiban s’est retrouvée à un tournant. La mort soudaine de son père avait ébranlé tout ce qu’elle pensait savoir sur ce qu’elle voulait de la vie.
«Après la perte soudaine de mon père en 2019, je me suis retrouvé à remettre en question ce que je voulais vraiment faire de ma vie», dit-elle. «J’avais travaillé dans l’hospitalité pendant des années, mais j’avais envie de quelque chose de plus significatif: quelque chose qui honorait les sacrifices de mes parents et mes racines culturelles.»
Ce qui est venu ensuite, c’est une entreprise alimentaire construite sur la tradition, les recettes familiales et un profond amour pour la culture balkanique. Aujourd’hui, LEPA gère deux entreprises en pleine croissance, Burek on Wheels et Baba’s Milk, qui ont conquis les clients à travers le pays. Les gens la connaissent comme la princesse australienne de la nourriture de l’âme balkanique.
La fille d’immigrants serbes qui est venu en Australie en 1969, Lepa a grandi en regardant son père travailler toutes sortes de quarts de travail pendant que sa mère lui a enseigné des générations de recettes familiales dans leur cuisine. C’est là qu’elle a appris à faire les plats traditionnels qui définissent maintenant son travail, bien qu’elle ne soit pas rapide à souligner qu’elle est juste la princesse de la nourriture des Balkans: sa mère sera toujours la reine.
Le saut de foi de 15 000 $
Lorsque Covid-19 a frappé, Lepa a vu une chance où d’autres ont vu des problèmes. «J’ai fait un saut et acheté un camion de restauration de 15 000 $, en partie car cela m’a donné une excuse pour sortir de la maison pendant le verrouillage, mais principalement comme je voulais voir où la vente de la cuisine balkanique traditionnelle me prendrait!» Cela a fonctionné mieux qu’elle n’aurait pu l’imaginer. En commençant par son Burek fait maison, un plat que sa mère et sa grand-mère lui avaient appris comme un enfant, un mot se propage rapidement dans son quartier de Sydney.
«Un concert de restauration de mariage est entré, puis un autre. De là, Burek on Wheels est né», explique-t-elle. Ce qui a commencé comme un projet de verrouillage est devenu une entreprise de restauration à temps plein qui réalise jusqu’à quatre événements par semaine, leur Burek est désormais vendu dans certains supermarchés indépendants de Sydney.
Lepa ne s’est pas arrêté là. En 2024, elle a lancé Baba’s Milk, un lait au chocolat crémeux inspiré des saveurs des Balkans classiques. «Je voulais créer quelque chose de nostalgique qui m’a rappelé mon enfance, mais avec une touche moderne. Quelque chose qui a célébré ma culture tout en faisant appel à une nouvelle génération.» Le produit, surnommé «The Greatest Choccy Milk» de Shock Jock Kyle Sandilands, s’est vendu à sa première version. “Le premier lot s’est vendu, et voir le visage de ma propre mère sur chaque canette ressemblait à un moment en cercle complet.”
L’authenticité comme stratégie de croissance ultime
Je ne dirige pas seulement une entreprise: je préserve un morceau de culture alimentaire balkanique pour les générations futures
Dans une industrie où de nombreuses entreprises essaient de faire appel à tout le monde en éduisant leur identité, Lepa a fait le contraire. «L’un des meilleurs choix que j’ai fait était de rester connecté à mon histoire et de ne pas essayer de le diluer», dit-elle. «Je n’essaie pas de« renommer »la nourriture balkanique: j’essaie de la préserver, de la partager et de moderniser l’expérience sans compromettre l’âme.»
Cet engagement envers l’authenticité est devenu son plus grand avantage. «Je n’ai pas essayé de changer la nourriture pour« m’intégrer »: je me suis penché sur ce qui l’a rendu spécial. L’authenticité a été mon plus grand conducteur de croissance.» Son approche se connecte avec des clients qui sont attirés non seulement de la nourriture, mais de l’histoire derrière. «Je pense aussi que notre histoire, une fille d’immigrants utilisant la nourriture comme un moyen d’honorer ses parents tout en élevant ses propres enfants, résonne avec les gens. Ce n’est pas seulement une entreprise alimentaire; c’est une entreprise familiale dans tous les sens.»
L’approche de LEPA a été prudente et durable. «J’ai également été incroyablement intentionnel avec la façon dont nous grandissons. Je n’ai jamais voulu me sur-prolonger, alors j’ai mis à l’échelle durablement: un mariage, un supermarché, un revendeur à la fois, tout en construisant une base solide par le bouche-à-oreille et la fidélité des clients.»
La connexion émotionnelle reste au cœur de tout ce qu’elle fait. «Ce qui nous distingue, c’est le cœur. Tout ce que nous faisons est imprégné de signification culturelle, de tradition et de famille. Je ne dirige pas seulement une entreprise: je préserve un morceau de culture alimentaire balkanique pour les générations futures. Chaque Burek est fait à la main. Chaque boîte de lait de Baba porte une photo de ma maman.»
Construire un héritage au-delà des chiffres
Pour LEPA, jongler avec deux entreprises tout en élevant deux enfants est «un acte de jonglage quotidien», mais ce qui pousse ses courses plus profondément que le profit. «Ce qui m’a aidé à surmonter les défis, c’est de rester connecté à la raison pour laquelle j’ai commencé: honorer mes parents, partager la nourriture que j’aime et montrer à mes enfants ce qui est possible lorsque vous dirigez avec un but.»
Son conseil aux propriétaires d’entreprises en herbe est une honnêteté rafraîchissante: “J’ai appris qu’il n’y a pas de” moment idéal “pour commencer: il vous suffit de bouger.” Elle parle de l’importance de la narration et de votre moi dans votre entreprise. «Racontez votre histoire. Les gens veulent connaître le visage derrière la marque. N’ayez pas peur de vous apporter votre entreprise: votre parcours, votre culture, vos difficultés. C’est ce qui vous connectera à votre public.»
Avec le recul, Lepa est honnête sur la manière non conventionnelle qu’elle a commencé. «Il y avait tellement de défis. Démarrer une entreprise alimentaire au milieu d’une pandémie, à partir d’un camion de restauration, était un risque énorme. Je n’avais pas de plan d’affaires: j’avais de la passion et beaucoup de foi.»
Croissance ciblée
Son approche a défié la sagesse commerciale traditionnelle, mais cela a fonctionné parce qu’elle est restée concentrée sur ce qui comptait. «Ce qui m’a aidé à surmonter les défis, c’est de rester connecté à la raison pour laquelle j’ai commencé: honorer mes parents, partager la nourriture que j’aime et montrer à mes enfants ce qui est possible lorsque vous dirigez avec un but.» Elle a appris que «la cohérence gagne. Vous n’avez pas besoin de devenir viral: vous devez continuer à offrir de la qualité, rester connecté à vos clients et honorer la raison pour laquelle vous avez commencé.»
Aujourd’hui, alors qu’elle regarde les gens tomber amoureux d’une cuisine qu’ils n’ont jamais essayée auparavant et voit les recettes de sa mère apporter de la joie aux nouvelles familles, Lepa sait qu’elle construit quelque chose qui durera. «Mon inspiration est venue de mon héritage, du travail acharné de mes parents et du désir de garder ces traditions en vie, et j’espère que mes enfants continuent cet héritage.»
“En fin de compte, le succès pour moi n’est pas seulement une question de chiffres: il s’agit de construire quelque chose de significatif qui me survivra. C’est l’héritage que je construis avec Burek on Wheels et Baba’s Milk.”
«Si je peux le faire avec une camionnette alimentaire et un rêve, vous aussi.»
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