L’absence de Luka Dončić, blessé, a ouvert une opportunité inattendue pour Austin Reaves, qui a réalisé une performance exceptionnelle avec 51 points, propulsant les Lakers à une victoire 127 à 120 contre les Kings de Sacramento. Cette éclatante performance survient alors que Dončić est contraint de se reposer en raison d’une entorse au doigt gauche et d’une contusion à la jambe, et devrait être absent des terrains pendant au moins une semaine.
Reaves a non seulement marqué 51 points, mais a également capté 11 rebonds et délivré 9 passes décisives, démontrant une polyvalence impressionnante. Cette performance intervient après que LeBron James ait exprimé sa déception lorsque Dončić a manqué un lancer franc crucial lors de la victoire précédente contre les Timberwolves du Minnesota, un lancer qui aurait pu lui permettre d’atteindre la barre des 50 points.
Les Lakers ont frôlé la performance de Dončić à plusieurs reprises ces derniers jours. Ils étaient à un seul lancer franc de voir un joueur dépasser les 50 points lors de leurs trois premiers matchs de la saison. Dončić avait d’ailleurs inscrit 43 points lors de leur première rencontre. À ce stade de la saison 2025-26, les Lakers détiennent les trois meilleures performances individuelles en termes de points marqués.
La progression de Reaves n’est pas un coup d’éclat isolé. Ses statistiques ont augmenté de manière constante au fil des saisons, passant de 7,3 points par match à 20,2 points en quatre saisons NBA. Il affiche en moyenne un peu moins de 23 points par match depuis février dernier. Ses 26 points lors du premier match et ses 25 contre le Minnesota témoignent de sa capacité à rivaliser avec des joueurs de premier plan comme Dončić.
L’absence de Dončić, qui représente près de 60 % de la masse salariale des Lakers, met en lumière la profondeur de l’équipe. Les Lakers pourraient bien posséder l’une des meilleures paires arrières offensives de la NBA, avec Dončić et Reaves. Cependant, l’équipe doit également attendre le retour de LeBron James, qui se remet d’une sciatique et devrait faire ses débuts à la mi-novembre.
Le retour de James pose une question stratégique : comment intégrer au mieux un joueur dont le taux d’utilisation est parmi les plus élevés de l’histoire de la NBA dans une équipe déjà performante ? James lui-même a reconnu la nécessité de s’adapter, soulignant l’importance de tirer parti des opportunités de tir à distance et de laisser plus de responsabilités offensives à Dončić et Reaves.
« J’ai passé beaucoup de temps sur mes tirs à 3 points », a déclaré James lors de la journée des médias. « … Comprendre comment puis-je tirer le meilleur parti du moment où je n’ai pas le ballon, que ce soit en me déplaçant dans l’espace. Évidemment, Luka et AR [Austin Reaves] vont manipuler le ballon beaucoup. …Nous avons beaucoup de gars qui peuvent manipuler le ballon, alors comment puis-je rester efficace dans une équipe où je n’ai pas autant besoin de manipuler le ballon ? »
L’optimisation de l’équipe des Lakers passe donc par un rôle plus axé sur le soutien pour James, en tirant parti de ses qualités de passeur, de défenseur et de finisseur. Cette transition, bien que potentiellement difficile pour un joueur de son calibre, pourrait être la clé du succès des Lakers cette saison.