Des étiquettes nutritionnelles simplifiées sur les emballages alimentaires pourraient aider les consommateurs à faire des choix plus sains et à réduire les risques de maladies cardiovasculaires, selon de nouvelles recommandations américaines. L’objectif : rendre l’information plus accessible et compréhensible pour tous.
L’American College of Cardiology (ACC) a publié des directives encourageant l’adoption d’un système d’étiquetage standardisé au recto des emballages, mettant en évidence les nutriments clés à limiter (graisses saturées, sodium, sucres ajoutés) ou à privilégier. Ces recommandations interviennent alors que les maladies chroniques liées à l’alimentation représentent une cause majeure de décès et d’invalidité, en particulier chez les populations les plus vulnérables.
Une alimentation équilibrée, pauvre en graisses saturées, en cholestérol, en sodium et en sucres ajoutés, est associée à un risque réduit d’obésité, de maladies cardiovasculaires, de diabète de type 2 et de certains cancers. À l’inverse, une alimentation riche en aliments complets, en céréales, en fruits, en légumes, en fibres et en graisses insaturées contribue à une meilleure santé et à une plus longue espérance de vie.
« La nutrition est essentielle à la santé cardiovasculaire, mais la profusion d’options alimentaires et le manque de clarté dans les messages ont créé une confusion généralisée chez le public », explique le Dr Kim Allan Williams, président du comité de rédaction et directeur du département de médecine de l’Université de Louisville (États-Unis). « L’étiquetage sur le devant de l’emballage offre une opportunité unique de traduire les connaissances scientifiques en un guide pratique pour le consommateur, en fournissant une indication visuelle rapide au moment de l’achat. »
La Food and Drug Administration (FDA) américaine a proposé en janvier 2025 une nouvelle étiquette de valeur nutritive pour le devant des emballages, qui indiquera le pourcentage de graisses saturées, de sodium et de sucres ajoutés par portion, en les classant comme élevé, moyen ou faible. Ces étiquettes ne remplaceront pas les informations nutritionnelles détaillées déjà présentes au dos ou sur le côté des emballages, mais les compléteront en utilisant des illustrations, des symboles et des systèmes simples à comprendre.
Une approche couramment envisagée est la « méthode des feux de circulation », qui utilise les couleurs rouge, jaune et vert pour indiquer respectivement les quantités élevées, moyennes ou faibles de matières grasses, de sucre ou de sodium. Cette méthode, facile à interpréter, pourrait toucher un public plus large et renforcer l’éducation nutritionnelle.
Les directives de l’ACC soulignent que cette politique, portée par la FDA, est transparente, fondée sur des données scientifiques et priorise la santé publique. Elles s’appuient sur l’expérience de 44 autres pays ayant déjà mis en place un étiquetage similaire et identifient les points clés pour une mise en œuvre réussie aux États-Unis.
Le guide vise également à faciliter les échanges entre médecins et patients sur l’importance d’une alimentation saine. Les recommandations de l’ACC/AHA de 2019 pour la prévention primaire des maladies cardiovasculaires préconisent une alimentation à base de plantes, riche en fruits, légumes, céréales complètes, noix, légumineuses et poisson, tout en limitant la consommation de viandes transformées, de glucides raffinés et de graisses trans. Cependant, la formation des médecins en nutrition reste limitée, et ces recommandations ne sont pas toujours suivies.
« Un médecin consacre en moyenne moins de trois minutes au conseil nutritionnel lors d’une consultation », précise le Dr Williams. « L’étiquetage sur le devant de l’emballage peut servir de point de départ à ces discussions, en offrant une éducation nutritionnelle au moment de la décision d’achat et en guidant le dialogue entre le médecin et le patient sur les options alimentaires bénéfiques pour le cœur. »
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