Explorer
Il y a des dizaines de milliers d’années, pendant l’époque du Pléistocène, les Néandertaliens ont parcouru plus de 2 000 miles à pied des montagnes du Caucase en Europe de l’Est jusqu’à une chaîne de grottes dans les montagnes de l’Altaï en Sibérie. Le voyage ne leur a probablement pris que 2000 ans, selon une nouvelle étude, un sprint relatif compte tenu des nombreux obstacles majeurs à leur manière: des chaînes de montagnes dramatiques, des rivières massives et des cousins évolutifs potentiellement hostiles.
C’était la deuxième migration majeure des Néandertaliens à travers la région, selon l’analyse de l’ADN trouvé dans les sédiments dans les grottes en Europe et en Sibérie. (Dans les années entre les migrations, les glaciers ont complètement séparé l’Europe de l’Asie.) Mais jusqu’à récemment, la voie de cette deuxième vague de migration néandertalienne était une énigme, principalement en raison d’une pénurie d’artefacts archéologiques montrant la voie.
Maintenant, une équipe d’anthropologues a cartographié un chemin potentiel vers le sud de la Sibérie à travers les montagnes de l’Oural, qui forment un gant accidenté qui s’étend sur ce qui est aujourd’hui le centre-ouest de la Russie. Les Néandertaliens prenant cette voie reposaient probablement sur les vallées de la rivière en tant qu’autoroutes naturelles et ont voyagé pendant les mois les plus chauds où le terrain était plus accessible, selon Emily Coco, maintenant chercheuse postdoctorale à l’Université du Portugal d’Algarve, et Radu Iovita, professeur associé au Centre de l’Université de New York pour l’étude des origines humaines. La modélisation précédente avait suggéré qu’ils auraient pu voyager pendant les mois les plus froids.
Les routes identifiées par Coco et Iovita auraient emmené les Néandertaliens dans des zones déjà occupées par les Denisovanes, qui sont de prouvants que les deux espèces sont entrées en contact préhistorique – en fait, la recherche suggère qu’ils se sont interrompus.
PUBLICITÉ
Les membres de Nautilus bénéficient d’une expérience sans publicité. Connectez-vous ou rejoignez maintenant.
Coco et Iovita ont publié leurs résultats, qui étaient basés sur des simulations informatiques, ce mois-ci dans la revue Plos un. Pour construire leur modèle, ils ont considéré l’élévation du terrain, reconstruit les voies des rivières anciennes, les glaciers cartographiés qui auraient pu obstruer le chemin migratoire des Néandertaliens et les températures calculées. Ils ont également supposé que les Néandertaliens n’avaient pas à l’esprit de destination spécifique et qu’ils ne pouvaient prendre que des décisions sur l’endroit où migrer en fonction de la connaissance des conditions locales. Cette approche simulée a été utilisée pour cartographier les migrations des animaux et des humains dans d’autres périodes et géographies, mais n’avait pas été appliquée auparavant aux Néandertaliens.
Les chercheurs notent que leur modèle ne prend pas en compte tous les facteurs qui auraient pu influencer les décisions migratoires des Néandertaliens: l’accès aux ressources, la distance à l’eau, les conditions météorologiques annuelles ou saisonnières et le changement climatique, les préférences de la végétation, les emplacements des professions précédentes. Mais il commence à cartographier certaines possibilités et à apporter la complexité des errances de nos anciens ancêtres.
Image du plomb: iurii / shutterstock