Publié le 4 décembre 2025 à 07h00. Des chercheurs de l’ETH Zurich ont mis au point une nouvelle technique de microscopie permettant d’observer en temps réel comment les virus de la grippe infectent les cellules humaines, révélant un processus actif de la part de la cellule hôte.
- Une nouvelle méthode de microscopie à haute résolution, baptisée « Vivid », permet de visualiser l’entrée des virus de la grippe dans les cellules vivantes avec une précision inédite.
- L’étude révèle que les cellules ne sont pas de simples victimes de l’infection, mais participent activement à la capture et à l’absorption des virus.
- Cette découverte pourrait ouvrir la voie au développement de thérapies antivirales plus ciblées et efficaces.
La grippe, avec ses symptômes familiers de fièvre, de courbatures et de nez qui coule, est une maladie virale saisonnière qui affecte des millions de personnes chaque année. Elle est causée par les virus de la grippe, qui pénètrent dans l’organisme par les voies respiratoires et infectent les cellules. Une équipe internationale de chercheurs, dirigée par l’ETH Zurich, a récemment réalisé une avancée significative dans la compréhension de ce processus d’infection.
Grâce à la microscopie à force atomique vive (Vivid, pour Virus View), les scientifiques ont pu observer en direct et en haute résolution comment les virus grippaux s’attachent à la surface des cellules humaines cultivées en laboratoire. Contrairement aux idées reçues, ils ont constaté que les cellules ne se contentent pas de subir l’attaque virale, mais qu’elles tentent activement de capturer le virus.
« L’infection des cellules de notre corps est comme une danse que le virus et la cellule exécutent les uns avec les autres »,
Yohei Yamauchi, professeur de médecine moléculaire à l’ETH Zurich
Les chercheurs ont découvert que les virus « surfent » à la surface des cellules, se liant à des molécules spécifiques jusqu’à trouver un point d’entrée idéal, où de nombreuses molécules réceptrices sont regroupées. Une fois le virus attaché, la cellule forme une dépression à cet endroit, créant une poche qui l’enferme et le transporte à l’intérieur.
Ce processus implique l’utilisation d’un mécanisme d’absorption cellulaire déjà existant, normalement utilisé pour transporter des substances essentielles comme les hormones, le cholestérol ou le fer. Les virus détournent ce mécanisme à leur propre avantage, exploitant la capacité de la cellule à internaliser des molécules.
Les méthodes de microscopie traditionnelles, comme la microscopie électronique, nécessitaient de détruire les cellules pour l’observation, ne permettant que des instantanés du processus. La microscopie à fluorescence, quant à elle, offrait une résolution spatiale limitée. Vivid combine la microscopie à force atomique et la microscopie à fluorescence pour surmonter ces limitations.
Les chercheurs ont observé que la cellule recrute activement des protéines, notamment la clathrine, au niveau du site d’attachement du virus. De plus, la surface cellulaire ondule pour faciliter la capture du virus, ces mouvements membranaires s’intensifiant à mesure que le virus s’approche de l’intérieur de la cellule.
Cette nouvelle méthode offre des perspectives prometteuses pour le développement de médicaments antiviraux. Elle permet de tester en temps réel l’efficacité de composés potentiels sur les cellules infectées et pourrait également être utilisée pour étudier d’autres virus ou l’action des vaccins.
Vidéo YouTube présentant les résultats de la recherche (Crédits : Nicole Davidson / ETH Zürich)
Contact pour les informations scientifiques :
Professeur Dr Yohei Yamauchi
[email protected]
Publication originale :
Yoshida A, Uekusa Y, Suzuki T, Bauer M, Sakai N, Yamauchi Y : Visualisation améliorée de l’entrée du virus de la grippe A dans les cellules vivantes à l’aide de la microscopie à force atomique à vue virale. PNAS, 122 : e2500660122, doi : 10.1073/pnas.2500660122
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Critères de ce communiqué :
Journalistes, scientifiques et universitaires
Biologie, Informatique, Médecine
transrégional, national
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