Des noms propres aux événements marquants de l’année, certains mots ont particulièrement donné du fil à retordre aux Américains en 2025. Une étude récente révèle les termes les plus fréquemment mal prononcés à la télévision et dans les discours publics, reflétant les sujets qui ont captivé l’attention du pays.
En tête de liste figure le nom du nouveau maire de New York, Zohran Mamdani, dont la prononciation a souvent été déformée durant sa campagne. L’étude, menée conjointement par Babbel et The Captioning Group, souligne que le nom de famille est souvent prononcé avec un « M » et un « N » inversés. Mamdani, qui deviendra en janvier le premier maire musulman, né en Afrique et d’origine sud-asiatique de la ville, a réagi avec humour à ces erreurs, tout en soulignant l’importance du respect des identités.
Lors d’un débat télévisé, il avait d’ailleurs corrigé l’ancien gouverneur de New York, Andrew Cuomo, en affirmant : « Le nom est Mamdani. MAMDANI. » Il a précisé qu’il ne lui dérangeait pas que les gens fassent des efforts, même infructueux, pour prononcer son nom correctement, mais qu’il était plus irrité par les erreurs délibérées.
L’affaire du vol spectaculaire de joyaux de la couronne française au Louvre en octobre a également mis en lumière les difficultés de prononciation du nom du célèbre musée parisien. Babbel indique que la prononciation correcte est « LOOV-ruh », avec un « ruh » très doux, ce qui peut s’avérer délicat pour les anglophones.
« Beaucoup de ces mots proviennent de langues différentes et nous devons donc nous adapter à des sons que nous n’avons pas l’habitude de produire », explique Esteban Touma, expert linguistique et culturel chez Babbel.
D’autres noms et termes ont également été identifiés comme posant problème, notamment l’acétaminophène (l’ingrédient actif du Tylenol), qui se prononce « uh-SEE-tuh-MIH-nuh-fen », et le nom de l’avocat américain Alex Murdaugh, condamné à la prison à vie, qui se dit « AL-ick MUR-dock ». Le médicament Mounjaro, utilisé pour traiter le diabète et l’obésité, et dont la prononciation correcte est « fauché-JAHR-OH », a également été source de confusion.
Certains de ces défis de prononciation ont été relevés également au Royaume-Uni, où une étude similaire a mis en évidence les difficultés liées au nom de la tempête Éowyn, prononcé « ay-OH-win », qui a frappé l’Irlande, l’Irlande du Nord et l’Écosse en janvier.
Les experts de Babbel et les sous-titreurs notent en permanence les mots qui reviennent comme étant particulièrement difficiles à prononcer, à épeler ou qui sont tout simplement nouveaux. Une curiosité de l’année a été la révélation de l’acteur Denzel Washington, qui a confié à l’animateur Jimmy Kimmel que son prénom se prononçait en réalité « DEN-zul », bien que sa mère ait choisi de le prononcer « Den-ZELLE ».