Publié le 18 janvier 2026. Une anesthésiste britannique, Susanna Stanford, a transformé son expérience traumatisante lors d’une césarienne en un combat pour améliorer la prise en compte de la douleur des patientes et réformer les protocoles obstétricaux, allant jusqu’à influencer les recommandations médicales internationales.
- Près de 8 % des femmes subissant une césarienne aux États-Unis et au Canada signalent ressentir de la douleur pendant l’intervention.
- Susanna Stanford a contribué à la rédaction de nouvelles directives publiées dans la revue médicale Anesthésie et a été invitée à témoigner dans le podcast « The Retrievals » du New York Times.
- Une étude britannique, SONAR, est en cours pour évaluer l’ampleur réelle de la douleur peropératoire lors des césariennes au Royaume-Uni.
Ce qui aurait pu rester une expérience personnelle douloureuse s’est transformé en un engagement public pour Susanna Stanford. Après avoir subi une césarienne où l’anesthésie régionale n’a pas fonctionné, la jeune femme a décidé de briser le silence et de dénoncer les failles du système de soins obstétricaux. Elle ne voulait pas se contenter de subir, mais agir pour que d’autres femmes n’aient pas à vivre la même chose.
Stanford insiste sur le langage utilisé pour décrire l’expérience des patientes. « Nous louons souvent la force de ceux qui « partagent leurs histoires », mais cette expression implique une fiction », explique-t-elle. Elle souligne la différence de perception entre les patients, qui « se plaignent », et les cliniciens, qui « rapportent ». Cette dualité révèle, selon elle, un manque de reconnaissance de la douleur vécue par les femmes.
Bien que les détails précis de son expérience soient personnels, il est important de souligner que la douleur lors d’une césarienne est un problème plus courant qu’on ne le pense. Une étude publiée dans la revue Anesthésiologie indique que 7,6 % des femmes subissant une césarienne aux États-Unis et au Canada ressentent de la douleur pendant l’intervention, ce qui représente plus de 100 000 femmes chaque année. Susanna Stanford anticipe que l’étude SONAR, actuellement menée au Royaume-Uni, révélera un chiffre encore plus élevé.
« Tout inconfort que j’aurais pu ressentir […] cela en valait la peine grâce aux réponses des femmes »
Susanna Stanford
Après son accouchement, Stanford a découvert qu’elle n’était pas seule. En contactant d’autres femmes, elle a recueilli les témoignages de 150 personnes ayant vécu des expériences similaires. Cette prise de conscience a renforcé sa détermination : « Je savais que ce n’était pas juste moi. » Le soutien des autres femmes lui a donné la confiance nécessaire pour agir et se sentir obligée de le faire.
Son engagement s’est développé progressivement, passant d’une simple lettre de protestation à une implication active dans la rédaction de nouvelles directives médicales. Contribuer à la revue Anesthésie, bien qu’intimidant pour une psychologue de formation, lui a permis de faire entendre sa voix et de remettre en question les pratiques existantes. « Être invitée à critiquer une très grande revue systématique par de très grands noms dans la plus grande des revues d’anesthésie » était un défi de taille, reconnaît-elle.
L’étude systématique analysée portait sur 54 études menées dans le monde entier, impliquant 3 497 patientes. Si 14,6 % d’entre elles avaient besoin d’une anesthésie ou d’une analgésie supplémentaire, l’étude ne considérait comme un « échec » que les cas nécessitant une anesthésie générale, ramenant ce chiffre à 0,06 %. Stanford critique cette approche, soulignant que les études se basaient sur les observations des cliniciens plutôt que sur les témoignages directs des patientes. « On ne peut savoir que si on interroge les patients », insiste-t-elle.
« Il n’existe aucune autre chirurgie où la douleur peropératoire soit jamais acceptée. Aucune. »
Susanna Stanford
L’étape suivante a été de partager son histoire avec le grand public, notamment grâce au podcast « The Retrievals » du New York Times. Stanford explique qu’elle a d’abord privilégié la collaboration avec les professionnels de la santé pour ne pas compromettre ses efforts de réforme. « Si vous avez le siège dans la salle, vous ne pouvez pas mettre en danger [it] », explique-t-elle. Cependant, après la publication des directives, elle a réalisé qu’il était essentiel de sensibiliser le public. « Tout inconfort que j’aurais pu ressentir […] cela en valait la peine en raison des réponses des femmes ».
Le passage d’une discussion avec des experts à un public plus large a été déstabilisant pour Stanford. « Dans une salle confinée, il y a peut-être 600 anesthésistes, mais personne ne vous connaît », raconte-t-elle. Malgré l’exposition médiatique, elle reste concentrée sur son objectif : « ce n’est pas à propos de moi, c’est à propos du message ».
Stanford rappelle qu’une autre complication rare, la conscience accidentelle sous anesthésie générale (AAGA), est prise très au sérieux. Des études suggèrent que la gravité des dommages causés par l’AAGA est comparable à celle de la douleur peropératoire lors d’une césarienne. Cependant, la culture ambiante, qui minimise la douleur des femmes en se concentrant sur le bien-être du bébé, contribue à normaliser la souffrance pendant la césarienne.
« Il ne s’agit pas seulement d’entrer dans la pièce où cela se produit, il s’agit en lisant la chambre »
Susanna Stanford
Stanford travaille actuellement avec le Healthcare Improvement Institute (THIS) à Cambridge, où elle participe à des projets visant à réduire les lésions cérébrales évitables lors de l’accouchement et à améliorer les systèmes de surveillance fœtale. Elle s’assure que les préoccupations des patientes soient prises en compte dans la recherche médicale obstétricale, soulignant que les femmes ont souvent une intuition plus précise que les signes cliniques.
Pour celles qui souhaitent s’engager dans la défense des droits des patients, Stanford conseille une communication minutieuse et une connaissance approfondie du problème à résoudre. « Il ne s’agit pas seulement d’entrer dans la pièce où cela se produit, il s’agit en lisant la salle », explique-t-elle. « Si vous êtes le patient qui arrive en tant qu’étranger, vous avoir pour bien faire les choses ».
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