Publié le 30 septembre 2025 à 06h15. Une enquête de la BBC révèle l’existence d’un vaste réseau européen de combats de chiens clandestins, avec des combats organisés dans des lieux improbables à travers le Royaume-Uni et au-delà.
- Des combats de chiens sont organisés secrètement à travers le Royaume-Uni et en Europe, impliquant des réseaux criminels sophistiqués.
- Une fuite de données provenant d’un forum en ligne a permis de révéler l’ampleur de ce réseau et d’identifier des individus clés.
- Des chiens victimes de ces combats sont secourus et tentent de se reconstruire dans des centres spécialisés.
Les combats de chiens, une pratique barbare et illégale, prospèrent dans le secret, alimentée par la cruauté et la recherche de profits. Une enquête menée par la BBC, grâce au travail d’un chasseur de chiens infiltré, a permis de lever le voile sur l’un des plus importants réseaux de combats de chiens jamais découvert en Europe. Des combats organisés dans des logements modestes comme dans des propriétés luxueuses, l’enquête révèle l’étendue de ce commerce illégal.
Le point de départ de cette enquête a été la divulgation de données provenant d’un forum en ligne clandestin dédié aux combats de chiens. Ces données contenaient des rapports détaillés de combats, documentant les blessures infligées aux animaux. Ces informations ont été rapidement transmises à des organisations de protection animale, telles que la Ligue contre la Cruauté envers les Animaux (LACS) et la Société de l’Ulster pour la Prévention de la Cruauté envers les Animaux (USPCA), qui ont pu commencer à démanteler le réseau.
Selon Russ Middleton, ancien policier et chef des renseignements pour la LACS, cette découverte a été une étape cruciale :
« C’était tout simplement incroyable, une véritable mine d’or. »
Russ Middleton, chef des renseignements pour la LACS
La loi au Royaume-Uni interdit non seulement les combats de chiens, mais également la possession de chiens de combat, leur entraînement, leur vente et même le simple fait de filmer ces combats sans motif légitime. L’enquête a révélé un réseau complexe où les combattants de chiens communiquaient et partageaient des vidéos, démontrant une dimension internationale de cette activité illégale.
L’enquête a permis d’identifier plusieurs chenils basés au Royaume-Uni, dissimulés dans des endroits inattendus. Dans un cas, un propriétaire de chien ayant récemment tué son adversaire dans une fosse, cachait son chenil dans un quartier résidentiel du comté d’Armagh, entouré de familles et d’autres animaux de compagnie. Selon le vétérinaire David Martin, expert dans les affaires de combats de chiens :
« Ils veulent garder leurs chiens hors de vue, ils ne veulent pas être identifiés par les autorités comme quelqu’un qui possède des chiens interdits. »
David Martin, vétérinaire
Un autre chenil a été découvert sur le domaine du château de Shane en Irlande du Nord, un lieu prestigieux utilisé par les chenils Boneyard pour abriter et entraîner des chiens de combat. La LACS et l’USPCA ont identifié Boneyard Kennels comme l’un des principaux réseaux de combats de chiens du Royaume-Uni.
L’enquête a permis d’identifier David Patterson, un entraîneur d’arts martiaux du comté d’Antrim, comme l’homme derrière Boneyard Kennels. Environ 40 pit-bulls de combat ont été retracés jusqu’à ce chenil, correspondant à des vidéos d’entraînement prises dans le jardin du château de Shane. Patterson a nié toute implication dans les combats de chiens, affirmant qu’il s’occupe simplement des chiens pour d’autres personnes et qu’il s’intéresse à la forme physique animale et humaine.
L’enquête a également mis en lumière le rôle de Craig Kitson, associé à Patterson, opérant sous le pseudonyme de SpongeBob. Ce dernier était répertorié comme arbitre dans plusieurs rapports de combats et comme gestionnaire de chiens pour Boneyard Kennels. Kitson a précédemment fait l’objet d’une attention médiatique pour une vidéo choquante où il mordait l’oreille d’un chien décédé. Il a affirmé ne pas être activement impliqué dans les combats de chiens et a exprimé des regrets pour la vidéo, affirmant qu’il n’était pas responsable de la mort de l’animal.
Se faisant passer pour un chasseur de chiens, la BBC a pu infiltrer des plateformes en ligne et gagner la confiance de membres du réseau européen. Après plusieurs mois, un membre du syndicat a accepté de rencontrer l’équipe d’investigation à Amsterdam pour vendre un chien de combat. Zoltan Borbe, connu sous le pseudonyme NFK, a été filmé en train de se vanter de ses chiens de combat :
« J’ai une grande championne que je pourrais peut-être inscrire pour son septième combat. »
Zoltan Borbe
Un “grand champion” est un chien ayant remporté au moins cinq combats.
Borbe a envoyé des vidéos d’un pit-bull noir de deux ans, nommé Ruby, pour montrer son potentiel de combattant. Il a ensuite nié toute implication dans les combats de chiens, affirmant qu’il avait inventé l’histoire pour vendre des chiens.
Le secret entourant les combats de chiens rend difficile le sauvetage des animaux impliqués, qui sont souvent euthanasiés. Au Royaume-Uni, les pit-bulls sont une race interdite. Ruby a été placé dans un centre spécialisé aux Pays-Bas, qui s’efforce de réhabiliter les chiens ayant subi des traumatismes grâce à des programmes de formation. Hella Van Den Beemt, thérapeute principal du centre, explique :
« Il faut simplement observer, faire preuve d’ouverture d’esprit et donner au chien tout ce dont il a besoin pour créer un lien. »
Hella Van Den Beemt, thérapeute principal
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