Une photographie diffusée par le parti démocrate américain, censée illustrer des liens entre Donald Trump et le réseau d’abus sexuels de Jeffrey Epstein, s’est révélée être une manipulation créée par intelligence artificielle (IA). L’image, initialement présentée comme une version non censurée d’une photo antérieure, a été rapidement démasquée grâce à des analyses techniques et des recoupements avec des sources originales.
La polémique a débuté le 12 décembre, lorsque les représentants démocrates ont publié 19 photographies issues des archives de Jeffrey Epstein, un financier et délinquant sexuel condamné décédé en prison. Parmi les personnalités identifiables sur ces clichés figuraient Steve Bannon, Woody Allen, Bill Gates et, à trois reprises, Donald Trump. Une photo en particulier, datant probablement des années 1990, a suscité l’attention : elle montrait l’ancien président américain entouré de six femmes dont les visages étaient obscurcis par des carrés noirs.
Des partisans de Donald Trump ont rapidement accusé les démocrates d’avoir intentionnellement masqué les visages afin de suggérer que les femmes étaient mineures, impliquant ainsi un lien avec le réseau d’Epstein. Certains ont même prétendu avoir retrouvé une version non censurée de la photo, censée lever les doutes sur l’âge des femmes. Or, cette version s’est avérée être une fabrication de l’IA.
Plusieurs indices ont révélé la nature artificielle de l’image. Tout d’abord, la main droite de Donald Trump présentait des déformations anatomiques, un signe courant dans les images générées par IA. Ensuite, l’image comportait un filigrane invisible, identifié comme appartenant à Nano Banana, un générateur d’images IA développé par Google et intégré à son chatbot Gemini. Google Lens a confirmé que l’image avait été « créée par l’IA de Google ». Enfin, l’image générée par l’IA ne montrait que cinq femmes, alors que la version originale en comptait six.
Le New York Post a publié le 12 décembre une photographie qu’il prétendait être la version non censurée, révélant le visage de la sixième femme, absente de l’image générée par l’IA. Les visages des femmes sur cette photo étaient distincts de ceux présents sur la version artificielle.
« Utiliser l’IA pour améliorer des images censurées est dangereux », a averti Tal Hagin, analyste spécialisé dans les sources ouvertes, sur le réseau social X. « L’IA ne récupère pas les détails cachés, elle les hallucine. Elle comble les lacunes en se basant sur des modèles et non sur la réalité, ce qui peut facilement conduire à la fabrication de visages inexistants. »
Des investigations menées par le quotidien britannique The Telegraph ont confirmé que les femmes sur la photo originale étaient des mannequins travaillant pour la marque de crème solaire Hawaiian Tropic lors d’un événement à Mar-a-Lago. L’une d’elles a déclaré au journal qu’elle avait 22 ans au moment de la prise de vue, probablement en 1998, et que Donald Trump s’était comporté comme un « gentleman ».
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