Publié le 6 décembre 2023 18:21:00. Berlin et Bruxelles sont en désaccord sur l’avenir de l’interdiction des voitures à moteur thermique en 2035, une date que l’Allemagne souhaite revoir, tandis que les constructeurs suédois Volvo et Polestar mettent en garde contre un recul qui profiterait à la Chine.
- L’Allemagne, par la voix de son chancelier Friedrich Merz, plaide pour maintenir la possibilité de produire des véhicules hybrides et à combustion interne à haut rendement après 2035.
- Les constructeurs suédois Volvo et Polestar dénoncent une tentative désespérée de masquer les faiblesses de l’industrie automobile allemande et craignent un retard dans la transition vers l’électrique.
- Ils mettent en garde contre un avantage stratégique pour la Chine si l’Europe renonçait à son objectif de neutralité carbone.
La Commission européenne est sous pression. L’Allemagne a officiellement demandé à Ursula von der Leyen, la présidente de l’institution, d’assouplir la date butoir de 2035 pour l’interdiction des ventes de voitures neuves à moteur thermique. Berlin souhaite permettre la production continue de véhicules hybrides et de moteurs à combustion interne à très haute efficacité énergétique.
« Cette lettre envoie un signal clair à la Commission », a déclaré Friedrich Merz, chancelier allemand, insistant sur la volonté de son gouvernement de protéger le climat de manière « technologiquement neutre ». Une position qui suscite l’inquiétude des constructeurs suédois, engagés dans une transition rapide vers l’électrique.
Michael Lohscheller, directeur général de Polestar, seul constructeur européen entièrement dédié aux véhicules électriques, ne cache pas son incrédulité. Il déplore avoir été ignoré lors du « dialogue stratégique » lancé par l’Union européenne il y a un an sur l’avenir de l’industrie automobile. « J’ai écrit deux fois. Je ne suis même pas sûr d’avoir reçu une réponse à la seconde lettre », a-t-il confié.
Un avantage pour la Chine
Håkan Samuelsson, PDG de Volvo, est tout aussi direct. « Je ne vois aucune logique à ralentir », a-t-il affirmé. Il compare la résistance actuelle de l’industrie automobile à celle qui avait accueilli l’introduction des catalyseurs et des ceintures de sécurité.
« S’ils n’avaient pas été obligatoires, on estime que 30 % de nos voitures n’auraient pas été équipées de ceintures de sécurité et, compte tenu des coûts supplémentaires, nous n’aurions probablement pas non plus de voitures avec des catalyseurs. »
Håkan Samuelsson, PDG de Volvo
Selon lui, si l’Europe freinait la transition vers l’électrique, elle laisserait la Chine prendre une avance considérable. « Les Chinois construiront des usines en Hongrie, en Slovaquie, en Roumanie… dans des pays où les coûts de main-d’œuvre sont faibles. Je ne pense pas qu’on puisse les empêcher d’être présents dans l’UE avec des tarifs douaniers. Il faut les affronter de front et rivaliser », a-t-il souligné.
Håkan Samuelsson estime qu’Ursula von der Leyen ne devrait pas prendre de décision hâtive et attendre la date limite de 2035 pour faire le point. « Nous avons le temps. Nous avons dix ans », a-t-il insisté.
Des questions sérieuses soulevées
Michael Bloss, député européen écologiste, dénonce une menace pour les acquis environnementaux. Il estime que les demandes de Friedrich Merz « détruiraient » les réglementations européennes durement négociées et « donneraient de facto une liberté de manœuvre aux moteurs à combustion interne ». Les Verts et les constructeurs suédois craignent que le maintien de la production d’hybrides ne décourage les consommateurs d’acheter des véhicules électriques.
« Les Chinois ne s’arrêteront pas. Ils prendront le contrôle. »
Michael Lohscheller, directeur général de Polestar
Selon Michael Lohscheller, un report de l’objectif de 2035 mettrait en péril des centaines de milliers d’emplois. Il rappelle avoir participé aux premières discussions qui ont conduit à la décision de l’UE en 2022 de mettre fin progressivement à la vente de tous les véhicules neufs à moteur thermique d’ici 2035, une mesure saluée par l’ancien vice-président de la Commission européenne, Frans Timmermans, comme une étape cruciale vers la neutralité carbone d’ici 2050.
Fort de son expérience passée chez Volkswagen et Opel, ainsi qu’au Vietnam avec VinFast, Michael Lohscheller estime que l’Allemagne doit apprendre à s’adapter rapidement face aux défis économiques. « C’est une question de mentalité, d’approche. J’ai été en Chine et en Corée du Sud la semaine dernière et, en revenant en Allemagne, mon pays natal, j’ai clairement senti que tout le monde voulait défendre le passé. Ils ne veulent rien changer, seulement protéger ce qu’ils ont. En Chine et aux États-Unis, tout le monde semble se demander : “Quelle est la prochaine idée ? Quel est le prochain projet ? Quelle est la prochaine entreprise que nous allons tester ?” C’est une différence énorme. C’est une mentalité complètement différente », a-t-il expliqué.
Des liens avec la Chine
Polestar, initialement une entreprise de voitures de course fondée en 1996, a été rachetée par le groupe Volvo en 2015 avant de devenir une marque indépendante dédiée aux véhicules électriques en 2017. Elle est aujourd’hui majoritairement contrôlée par Geely, l’actionnaire chinois de Volvo. Interrogé sur les inquiétudes que cette propriété chinoise pourrait susciter à Bruxelles concernant la position de Volvo, Håkan Samuelsson a affirmé que Volvo restait une entreprise suédoise.
« Nous avons travaillé avec Ford pendant 11 ans et maintenant depuis 14 ou 15 ans avec Geely. Nous sommes cotés à la Bourse suédoise et toutes les règles que nous suivons sont européennes. Nous sommes Suédois. Nous ne sommes pas plus chinois que nous n’avons été américains. Nous sommes aussi suédois qu’Abba et Ikea. »
Håkan Samuelsson, PDG de Volvo
Les freins à l’achat d’un véhicule électrique
Polestar propose un modèle capable de parcourir 900 km avec une seule charge. Volvo, de son côté, offre déjà une autonomie de 490 à 500 km avec ses cinq modèles entièrement électriques et prévoit de lancer prochainement l’EX60, une version électrique de son best-seller XC60.
Selon Håkan Samuelsson, ces chiffres répondent déjà à l’une des trois principales préoccupations des consommateurs lors de l’achat d’un véhicule électrique. Les deux autres sont le temps de recharge, qui doit être réduit à 15-20 minutes (le temps de boire un café, d’aller aux toilettes et de s’étirer), et le prix. « Si nous, l’industrie automobile, parvenons à répondre à ces trois critères, je pense que la popularité des véhicules électriques va s’accélérer. Je ne vois donc vraiment aucune raison de remettre en question aujourd’hui la pertinence de l’année 2035. Nous avons le temps. Nous devons accélérer, pas ralentir », a-t-il conclu.
Håkan Samuelsson s’est également interrogé sur l’intérêt de parler constamment de neutralité carbone sans progrès réels. « En écoutant ces discussions de la COP au Brésil, on se demande si toutes ces paroles vont réellement contribuer à améliorer le climat. Je suis de plus en plus convaincu que des changements techniques et des innovations sont nécessaires pour faire avancer les choses. Les paroles ne suffisent pas. L’électrification fera le travail. C’est bénéfique pour le climat, c’est vraiment important, et c’est aussi bénéfique pour les clients. C’est l’une des rares innovations respectueuses de l’environnement que les clients apprécieront », a-t-il déclaré.
Source : The Guardian
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