Converse a suspendu l’ensemble de ses activités marketing cette semaine et retiré une campagne publicitaire postée sur Instagram après une vive polémique sur les réseaux sociaux. La marque, propriété de Nike, fait face à de lourdes critiques et aux interpellations de responsables politiques américains dénonçant des références à l’imagerie du Ku Klux Klan.
Une campagne publicitaire controversée retirée en urgence d’Instagram
La marque américaine a retiré une publicité pour un modèle de baskets et présenté des excuses publiques. Postée initialement sur le compte Instagram officiel de l’entreprise, l’image publicitaire mettait en scène la chanteuse Karina, membre du groupe de K-pop Aespa, vêtue d’une jupe blanche et tenant une paire de chaussures noires par les lacets. Rapidement, de nombreux internautes ont vivement réagi en estimant que l’éclairage de la jupe évoquait une cagoule pointue caractéristique du Ku Klux Klan, tandis que la disposition des baskets rappelait les lynchages et pendations de victimes afro-américaines.
Face à la polémique enflant sur les plateformes numériques, la direction a pris la décision de stopper la diffusion et de s’expliquer auprès du public et de ses collaborateurs. Les images incriminées faisaient la promotion du modèle Chuck 70 X, lancé à l’international le 27 août.
Nous sommes désolés. Nous comprenons à quel point cette image est profondément perturbante et nous reconnaissons que nous nous sommes trompés. Cela n’aurait pas dû arriver.
La marque a précisé avoir éliminé la campagne de l’ensemble de ses canaux de communication et s’efforcer de la faire disparaître de tout autre support en ligne.
La suspension des activités marketing et la réaction du Congrès américain
Selon des informations relayées par Bloomberg News et rapportées par Reuters, Converse a informé ses salariés d’une suspension de toutes ses activités marketing pour la semaine. Cette décision intervient alors que le tollé dépasse le simple cadre des réseaux sociaux pour atteindre la scène politique fédérale.
Le député démocrate de Louisiane Troy Carter est monté au créneau pour exiger des comptes aux groupes impliqués, visant directement Converse et sa maison mère Nike. L’élu a souligné avec force que le passé et les symboles de violence raciale ne devaient en aucun cas être banalisés à des fins commerciales.
Troy Carter a déclaré qu’il était un homme noir, un fils du Sud et un membre du Congrès représentant la Louisiane, ajoutant que là d’où il venait, l’image de noirs pendus aux arbres n’appartenait pas à une histoire ancienne, que cette douleur était toujours présente dans leurs familles et leurs communautés, que la cagoule blanche n’était pas un simple costume inoffensif, et qu’il s’agissait d’un symbole de terreur, de meurtre et de générations de violences raciales, selon Le Monde.
Dans le même temps, le Congressional Black Caucus a qualifié la campagne de profondément perturbante et décevante, annonçant son intention de demander une réunion officielle avec les dirigeants de Nike.
Un contexte financier difficile pour la marque et sa maison mère Nike
Cette crise publicitaire survient dans une période particulièrement délicate sur le plan économique. Les résultats de la filiale affichent une trajectoire négative marquée, les ventes de Converse ayant chuté pendant 13 trimestres consécutifs, avec un plongeon récent au cours du quatrième trimestre.
Du côté de la maison mère, la pression boursière reste intense. Les actions de Nike ont reculé sur l’année, alors que les investisseurs attendent des signaux tangibles de redressement sous la houlette du PDG Elliott Hill, dont le plan de relance s’étale sur près de deux ans. La publication des résultats du premier trimestre de Nike, attendue pour la semaine prochaine, constituera un test majeur pour mesurer l’impact de ces turbulences sur la stratégie globale de l’équipementier.