Toronto est à deux pas de briser une disette de 32 ans. Les Blue Jays disputeront les Séries mondiales de baseball 2025, et leur parcours exceptionnel est attribué à une stratégie de recrutement axée sur le caractère et l’esprit d’équipe, selon leur directeur général, Ross Atkins.
Avant le premier match des Séries mondiales, Atkins a souligné l’importance primordiale de l’embauche, qu’il s’agisse de joueurs, d’entraîneurs ou de recruteurs. « J’ai toujours été convaincu que l’embauche est la chose la plus importante que nous fassions », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse vendredi. « Si vous le faites en privilégiant des valeurs qui vous sont chères, cela finira par payer sur le long terme. »
Cette philosophie, selon Atkins, a contribué à forger une équipe qui a démontré une résilience remarquable tout au long de la saison régulière et des séries éliminatoires. Toronto a terminé la saison régulière avec 49 victoires acquises après avoir été menée au score, dont 12 après avoir accusé un retard d’au moins trois points. Les Blue Jays ont également renversé une situation défavorable de 0-2 face aux Mariners de Seattle en Série de championnat de la Ligue américaine, grâce notamment à un coup de circuit de trois points de George Springer en septième manche du match décisif.
L’importance des relations et de l’ambiance au sein de l’équipe a été un sujet de discussion récurrent entre Atkins et le gérant John Schneider. « Ce qui me vient le plus à l’esprit, ce sont les relations, les personnes que nous avons embauchées et avec lesquelles nous avons grandi ensemble », a expliqué Atkins, qui occupe son poste depuis décembre 2015. « J’ai toujours eu le sentiment qu’il y avait un grand groupe de personnes ici avec lesquelles je vais certainement entretenir des relations et des amitiés à vie. »
Schneider, qui fait partie de l’organisation des Blue Jays depuis 2002, a insisté sur le rôle crucial de la culture d’équipe. « Je pense que nous avons fait un travail phénoménal pour créer une culture où les gens sont les bienvenus », a-t-il affirmé. « Ce n’est pas seulement le type de joueur que nous voulons, mais aussi le type de personnes que nous voulons ici. »
Les récentes acquisitions de joueurs comme Andres Gimenez, Anthony Santander et Max Scherzer ont été faites en tenant compte de leur impact potentiel sur l’équipe, tant sur le plan sportif que sur le plan humain. « Même cette année, lorsque nous avons acquis Gimenez et signé Santander et Scherzer, nous avons parlé de ce que cela ferait pour les personnes qui les entouraient, et de la place qu’occupaient ceux que nous avions déjà dans leur carrière et dans leur vie », a précisé Schneider.
Louis Varland, échangé aux Blue Jays par les Twins du Minnesota le 31 juillet, a témoigné de l’atmosphère positive qui règne au sein de l’équipe. « De l’encadrement technique aux joueurs en passant par le personnel de soutien et les chefs, tout le monde est formidable, tout le monde est amical et accueillant », a-t-il déclaré. « J’ai vu quelque chose l’autre jour : ‘les Glue Jays’ [les Blue Jays colle]. C’est une façon parfaite de résumer la situation. Tout le monde est très proche et tout le monde est une personne formidable. »
