Le monde de la musique est en deuil. D’Angelo, figure emblématique de la scène R&B et pionnier de la néo-soul, est décédé des suites d’un cancer, a annoncé sa famille ce mercredi 22 février.
L’artiste, de son vrai nom Michael D’Angelo Archer, s’est distingué par sa capacité à fusionner les genres et à repousser les limites de la musique noire américaine. Ses compositions sensuelles, notamment « Brown Sugar » et « Untitled (How Does It Feel) », ont marqué toute une génération. Le clip audacieux de ce dernier titre, où il apparaissait torse nu, l’a propulsé au rang de superstar, bien qu’il ait ensuite exprimé des difficultés à gérer la célébrité.
« L’étoile brillante de notre famille a éteint sa lumière pour nous dans cette vie… Après une bataille prolongée et courageuse contre le cancer, nous avons le cœur brisé d’annoncer que Michael D’Angelo Archer, connu de ses fans du monde entier sous le nom de D’Angelo, a été rappelé chez lui », a déclaré sa famille dans un communiqué relayé par le magazine Variety.
D’Angelo s’est fait connaître en 1995 avec son premier album, « Brown Sugar », mais c’est avec « Voodoo », sorti en 2000, qu’il a véritablement confirmé son talent. Ce dernier album lui a valu un Grammy Award pour la meilleure performance vocale R&B masculine grâce au single « Untitled (How Does It Feel) », et a été nominé pour le meilleur album R&B.
L’artiste était également reconnu pour son approche de l’improvisation et son attachement à la production analogique, privilégiant les longues sessions de jam et les collaborations. Le producteur DJ Premier a rendu hommage à D’Angelo sur le réseau social X, exprimant sa tristesse : « Une si triste perte suite au décès de D’angelo. Nous avons tellement de bons moments. Tu vas tellement me manquer. Dors paisiblement, je t’aime KING ». Les deux artistes avaient collaboré en 1998 sur le titre « Devil’s Pie ».
Plusieurs médias, dont le magazine People et le site TMZ, ont fait état du décès de l’artiste. La revue musicale Pitchfork a souligné l’importance de D’Angelo dans « la définition du mouvement néo-soul ». Né en Virginie, D’Angelo était connu pour son caractère discret et ses apparitions sporadiques, mais ses œuvres étaient toujours accueillies avec enthousiasme par le public et la critique.
En 2016, l’ancien président américain Barack Obama avait inclus une de ses chansons dans une playlist personnelle, aux côtés d’artistes tels que Janet Jackson, Janelle Monae et Gary Clark Jr. Suite à l’annonce de son décès, Tyler, the Creator a publié une photo en noir et blanc de D’Angelo sur X, tandis que The Alchemist s’est contenté d’écrire : « Mec. Repose en paix D’Angelo ».