Le Premier ministre taïwanais Cho Jung-tai a publiquement clarifié l’utilisation du patrouilleur cédé aux autorités philippines. S’exprimant devant le Yuan législatif, le chef du gouvernement a affirmé que le bâtiment ne naviguerait ni dans les eaux proches de Taïwan ni dans les zones fréquentées par les navires de pêche locaux, selon les informations rapportées par l’agence Central News Agency.
Taipei écarte tout déploiement du patrouilleur dans le détroit
Le Premier ministre a précisé que Manille s’était engagée à respecter strictement cet usage exclusif au cours des pourparlers de cession. Le patrouilleur pourrait même, en cas de besoin, porter secours à des embarcations taïwanaises, a-t-il ajouté.
Manille prend possession d’un ancien navire des garde-côtes taïwanais
Le navire au cœur de cet accord est un ancien patrouilleur de 500 tonnes de classe Kinmen, initialement opéré par l’Administration des garde-côtes de Taïwan, mesurant 61 mètres de long selon des précisions rapportées par le média Taiwan News. Sa mise en service au sein des garde-côtes philippins a été officialisée le 2 octobre dernier, après un transfert orchestré par la fondation We Protect Our Seas (WPS Foundation) basée à Manille.
Des médias spécialisés, à l’instar de l’organisme de défense MaxDefense Philippines, signalent que le recours à une organisation non gouvernementale a pu être destiné à éviter les complications juridiques et politiques liées aux relations entre les Philippines et Pékin, tout en suggérant une volonté de Taïwan de mettre de côté ses revendications territoriales qui se chevauchent en mer de Chine méridionale afin de resserrer ses liens avec Manille. Le bâtiment a ainsi été dépouillé de ses armements d’origine avant de changer de mains.
La fondation, par l’intermédiaire de son président et directeur général Jeffrey Ordaniel qui a signé l’accord de donation aux côtés du commandant des garde-côtes l’amiral Ronnie Gil Gavan lors d’une cérémonie au siège national des garde-côtes, a confirmé que le navire sera basé dans la région de Mindanao, dans le sud de l’archipel. Ses missions annoncées relèvent exclusivement du domaine civil et humanitaire, comprenant l’aide humanitaire, la recherche et le sauvetage, la réponse aux catastrophes ainsi que la protection de l’environnement marin, s’inscrivant dans le cadre de la construction de capacités maritimes alors que le personnel et la flotte des garde-côtes philippins s’élargissent d’après la page d’information militaire Modern Arms Philippines.
Taipei et Manille retiennent les leçons de l’incident de 2013
Interpellé par le député de l’opposition Kuomintang Su Ching-chuan, le Premier ministre Cho Jung-tai a évoqué le tragique incident du Guang Da Xing No. 28 survenu en 2013, au cours duquel un pêcheur taïwanais avait perdu la vie, estimant que cet événement offrait d’importantes leçons.
De son côté, la ministre du Conseil des affaires océaniques, Kuan Bi-ling, a rappelé que des mécanismes rigoureux de communication rapide, de coopération en matière d’application de la loi et de signalement d’urgence en matière de pêche ont depuis été mis en place, démontrant la bonne volonté de Manille. Un officier de liaison de l’administration taïwanaise a d’ailleurs été posté au bureau économique et culturel de Manille pour fluidifier les échanges et prévenir tout nouvel affrontement en mer.