L’Irlandais Daniel Wiffen a décroché l’or sur le 800 mètres nage libre aux Championnats d’Europe de natation de Pologne, une victoire d’autant plus significative qu’elle survient après une opération de l’appendicite en août dernier. Cette médaille vient s’ajouter au bronze remporté par Wiffen sur le 400 mètres nage libre plus tôt dans la semaine.
Wiffen a exprimé son soulagement et sa joie après la course : « Je suis tellement heureux. J’ai ressenti tellement d’émotions pendant cette course. Au début, c’était vraiment difficile et je ne savais pas si j’allais pouvoir tenir le rythme. » Il a ajouté : « J’ai atteint les 800 mètres et j’ai cru que c’était fini, mais d’une manière ou d’une autre, j’ai réussi à maintenir l’écart et je savais que je devais tout donner dans les 200 derniers mètres. » Il a souligné que cette performance était le résultat de tous ses efforts.
Son compatriote nord-irlandais, Matthew McMillan, a remporté la médaille d’argent, devançant de peu le Britannique Scott. McMillan, qui a contribué à la victoire de l’équipe britannique aux Jeux olympiques et aux Championnats du monde dans l’épreuve du 4×200 mètres nage libre aux côtés de Scott, était à 0,58 seconde du leader après les 100 premiers mètres. Malgré une forte accélération en fin de course, il a dû se contenter de la deuxième place.
L’Irlandais Evan Bailey et le Polonais Kamil Sieradzki ont partagé la médaille de bronze, terminant à 0,94 seconde du temps de Scott (1:40,54).
Cette victoire porte à deux le nombre de médailles d’or remportées par l’Irlande à ces Championnats, après le succès de John Shortt sur le 200 mètres dos le mercredi précédent.
Du côté féminin, Ellie McCartney s’est qualifiée pour la finale du 200 mètres brasse, qui se déroulera vendredi, en remportant la première demi-finale. Elle a réalisé le meilleur temps global avec 2:18,81, devançant de seulement 0,03 seconde la Britannique Angharad Evans, vainqueur de la deuxième demi-finale.
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