Publié le 24 septembre 2024. La Chambre de commerce autrichienne (WKO) est secouée par un scandale lié à des augmentations de salaire controversées, poussant son président, Harald Mahrer, à démissionner de son poste à la Banque nationale, tout en restant sous pression pour quitter la WKO.
- Harald Mahrer a démissionné de son poste de président de la Banque nationale d’Autriche suite à la polémique sur les augmentations de salaire à la WKO.
- Des appels au boycott de la WKO se multiplient, notamment de la part de l’entrepreneur Stephan Zöchling, qui a déjà recueilli le soutien de plus de 100 entreprises.
- Le parti conservateur ÖVP, majoritaire au sein de la WKO, est confronté à une perte de confiance et à des critiques internes croissantes.
La démission de Harald Mahrer de son poste de président de la Banque nationale d’Autriche ne calme pas la tempête qui agite la Chambre de commerce autrichienne (WKO). Après avoir présenté ses excuses dans la presse pour des erreurs commises, Mahrer est désormais confronté à une pression accrue pour quitter son poste à la tête de la WKO, suite à la révélation d’augmentations de salaire jugées excessives pour les dirigeants de l’organisation.
Dimanche, lors d’une réunion de crise au sein de la direction de la WKO, Mahrer a conservé la confiance de l’association économique ÖVP, qui détient la majorité. Cependant, selon des informations obtenues par la presse, la résistance contre Mahrer s’intensifie au sein des différentes sections régionales du parti ÖVP.
« Ce n’est tout simplement plus possible », a déclaré mardi un responsable d’un parti politique influent.
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L’affaire porte sur une augmentation de salaire initialement annoncée, puis partiellement réduite, ainsi que sur des augmentations significatives – allant jusqu’à 60 % – accordées aux présidents des chambres d’État cet été. Ces augmentations, financées par les cotisations obligatoires des entrepreneurs, suscitent une vive indignation.
Les critiques fusent de toutes parts. Au sein de l’ÖVP, on parle d’une « atteinte à l’image » et d’une « optique dévastatrice ». Des entrepreneurs se disent « indignés » et dénoncent un « coupable » clairement identifié. Bien que personne n’ait encore officiellement demandé la démission de Mahrer, le manque de soutien public est frappant. Seuls les présidents des États du Tyrol et de Haute-Autriche ont exprimé des critiques la semaine dernière.
« Le fait que personne dans ce pays ne soit apparu à la télévision pour le défendre en dit long. C’est à l’association des entreprises de résoudre ce problème. »
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Kurt Egger, secrétaire général de l’Association économique et membre du Conseil national de l’ÖVP, a déclaré dans une réponse écrite à la presse : « Nous sommes pleinement conscients que la confiance a été perdue à la suite des événements de ces derniers jours et nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour restaurer cette confiance. Nous assumons nos responsabilités et travaillons de toutes nos forces pour prendre les mesures appropriées. Dans le cadre d’un dialogue intensif avec les Länder, nous travaillerons ensemble de manière constructive pour atteindre cet objectif. »
L’affaire prend une dimension politique avec l’appel au boycott lancé par Stephan Zöchling, patron de Remus, qui a récemment critiqué ouvertement le gouvernement et le vice-chancelier. Zöchling affirme avoir déjà reçu le soutien de plus de 100 entreprises dans le cadre de sa pétition #togetherstrengthener, une initiative présentée comme un mouvement « contre les extrêmes de gauche et de droite ».
Le parti Neos, partenaire de coalition de l’ÖVP, a également saisi l’occasion pour exiger des réformes profondes au sein de la WKO. Michael Bernhard, représentant de Neos, a présenté cinq propositions concrètes, notamment la réduction du nombre de chambres d’État à trois sites régionaux (Linz, Innsbruck et Graz), une réduction drastique du nombre de fonctionnaires et d’organisations spécialisées, ainsi qu’une diminution significative des cotisations obligatoires.
La situation de Mahrer est d’autant plus délicate qu’il est perçu par certains comme un étranger au sein de la WKO, un homme politique fidèle à l’ÖVP, mais manquant d’expérience entrepreneuriale, contrairement à son prédécesseur, Christoph Leitl.