Mon ami et ancien collègue David Hopkinson, décédé à l’âge de 89 ans, a été directeur de l’unité de génétique biochimique humaine du Conseil de recherche médical à l’University College de Londres de 1976 jusqu’à sa fermeture en 2000.
Hoppy, comme il était universellement connu, avait rejoint l’unité à sa création en 1962 parce que dans une position plus tôt, plus junior, il avait été l’un des premiers scientifiques médicaux à décrire les différences moléculaires dans les enzymes humaines, bien avant que les différences de séquence d’ADN ne soient connues.
L’unité a été établie pour rechercher l’étendue et la signification de la variation génétique à la santé humaine. En tant que tête, Hoppy a élargi sa concentration sur la cartographie des gènes et la génétique des maladies tout en se déplaçant dans la nouvelle science du clonage des gènes et du séquençage de l’ADN.
Né à Chesterfield, Derbyshire, à Albert Hopkinson, un contremaître en fer et en acier, et Lilian (née Siddal), une couturière, il est allé au Chesterfield Grammar School, qui a favorisé son intérêt précoce pour la chimie organique. Après avoir obtenu un diplôme en sciences naturelles à l’Université de Cambridge, il s’est qualifié en médecine à l’hôpital londonien en 1959, y travaillant jusqu’à ce qu’il rejoigne l’unité de génétique biochimique humaine trois ans plus tard.
Hoppy a été recrutée par son chef inaugural, le professeur Harry Harris, devenant son homme droit responsable de nombreuses approches expérimentales innovantes de l’unité, notamment en développant de nouvelles méthodes de détection et d’électrophorèse enzymatique.
L’unité a déménagé en 1965 de sa base initiale au King’s College à l’UCL, où j’ai rejoint l’unité trois ans plus tard pour étudier un doctorat sous Harris. Hoppy est restée là pour le reste de sa carrière. Il a publié largement et a joué un rôle important dans l’enseignement et la supervision, étant rendu professeur titulaire de l’Université de Londres en 1990. Vingt-cinq ans après sa retraite, son rôle de mentor se souvient avec une grande chaleur par son ancien personnel et ses étudiants.
Hoppy a lu le théâtre et la musique largement lu et apprécié. Un homme pratique qui a pris plaisir à la main-d’œuvre manuelle, il était un jardinier accompli et ravi de propager les plantes et de faire pousser des légumes. Il a également apprécié la randonnée des étés dans les Alpes suisses et était un orgueil vif.
À la retraite, il a étudié l’architecture et l’allemand et a obtenu un diplôme de première classe en géologie à l’université ouverte. Il a également passé de nombreuses années en tant que bénévole chez Chiltern ‘Citizens Advice à Chesham, Buckinghamshire.
Il laisse dans le deuil sa deuxième épouse, le professeur Yvonne Edwards, et par trois enfants, Paul, Susan et Ian, de son premier mariage, avec Joséphine (née Manze), qui s’est terminée par le divorce et quatre petits-enfants.
