Une ambiance de station balnéaire festive, voire débridée, suscite la colère des propriétaires de cabanes de plage huppées à Mudeford Sandbank, dans le Dorset. Ils accusent le restaurant The Beach House de transformer leur coin de paradis en un lieu bruyant et fréquenté, comparable à une scène de fête de Magaluf.
Les tensions sont montées au point où la Mudeford Sandbank Beach Hut Association (MSBHA), qui représente les propriétaires, a demandé une révision de la licence du restaurant. L’association souhaite limiter la vente d’alcool au service à table avec de la nourriture, supprimer le service de bar en plein air, imposer des conditions de contrôle du bruit et des déchets, et définir des zones de consommation.
« La nourriture était fantastique, le cadre était haut de gamme et cela ajoutait beaucoup de valeur au banc de sable, explique Suzie Bath, propriétaire d’une cabane. Malheureusement, je reconnais à peine The Beach House dans son incarnation actuelle. » Elle déplore que, depuis l’incendie qui a ravagé l’établissement en 2018, la solution temporaire mise en place – trois conteneurs maritimes – soit devenue permanente, malgré les promesses initiales.
D’autres propriétaires témoignent d’une dégradation de la tranquillité de l’endroit. Jojo Huggins décrit une ambiance qui « ressemble souvent à une rave à Ibiza avec de la musique forte », tandis qu’Elizabeth Pritchard s’inquiète d’un risque d’accidents impliquant des clients ivres montant à bord des bateaux. Paul Owen a même été témoin de « propos grossiers, de bras de fer et de vomissements » en faisant la queue pour une glace avec ses petits-enfants.
Les plaintes ne s’arrêtent pas là. Des buveurs se prélasseraient sur les terrasses des cabanes de plage, dont certaines valent jusqu’à 500 000 £ (environ 580 000 €), et des personnes urineraient contre les murs pour éviter les files d’attente aux toilettes publiques.
Kim Slater, le propriétaire du Beach House, se défend contre ces accusations, qualifiant les plaintes de « snobisme flagrant » et de « chasse aux sorcières ». Il affirme que son établissement est parfaitement conscient de ses responsabilités et qu’il contribue à l’entretien de la zone en ramassant les déchets et en créant des emplois.
« Nous sommes totalement en désaccord avec leur évaluation », déclare M. Slater. Il souligne que les services d’hygiène environnementale n’ont reçu que quatre plaintes concernant un bruit excessif au cours des cinq dernières années, et que la plus récente était liée à une fête d’anniversaire organisée par un propriétaire de cabane.
Par ailleurs, certains propriétaires de cabanes se disent exclus du processus de demande de restriction de licence et ne la soutiennent pas. Martin Stewart juge « ridicule » de suggérer que les enfants pourraient être en danger, tandis que Simon Vivian déplore le manque de consultation formelle de tous les membres de l’association.
Mudeford Sandbank est une flèche isolée du port de Christchurch, comptant environ 350 cabanes de plage. L’accès en voiture y est interdit, et le lieu est accessible à pied, en ferry ou par un train terrestre. En mars dernier, une cabane de plage de 4,9 m x 4 m (16 pieds x 13 pieds) a été mise en vente pour la somme de 430 000 £ (environ 500 000 €), même sans vue sur mer.
Le Beach House est le seul restaurant de la péninsule sablonneuse. Le conseil du BCP a récemment approuvé des plans pour un nouveau restaurant permanent, avec des conditions incluant un plan de gestion du bruit.