Publié le 14 octobre 2025 à 22h32. Le nageur portoricain Xavier Ruiz, étudiant à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill (UNC), a décroché l’or aux Jeux panaméricains juniors, une première historique pour son pays, après avoir surmonté des obstacles considérables pour poursuivre sa passion.
- Xavier Ruiz a remporté la première médaille d’or de Porto Rico aux Jeux panaméricains juniors au 100 mètres brasse, établissant un nouveau record panaméricain junior.
- Forcé de s’entraîner dans une rivière pendant la pandémie, Ruiz a fait preuve d’une détermination sans faille pour continuer à progresser.
- Son parcours atypique et son esprit compétitif impressionnent ses coéquipiers et son entraîneur à l’UNC.
L’histoire de Xavier Ruiz est celle d’une persévérance remarquable. Lorsque les piscines de Porto Rico ont fermé leurs portes en raison de la pandémie de COVID-19, le jeune nageur n’a pas renoncé à sa discipline. Avec son père, il a aménagé une ligne de nage dans une rivière près de leur ville natale, transformant un obstacle en opportunité.
« J’ai nagé dans la rivière pendant six mois », a confié Ruiz. Cette expérience, loin d’être un compromis, a renforcé sa détermination, une qualité qui le caractérise depuis ses débuts à l’UNC.
Cet été, cette ténacité a porté ses fruits aux Jeux panaméricains juniors. Ruiz a non seulement remporté l’or au 100 mètres brasse, mais a également établi un nouveau record panaméricain junior. Une victoire qui a suscité une immense fierté à Porto Rico.
« Il y a beaucoup d’enfants qui nagent », a déclaré Ruiz, ému. « Ils m’ont envoyé des vidéos d’eux regardant la course. J’étais très fier de voir ça. »
Au-delà de la médaille, Ruiz est conscient de l’importance de son succès pour les jeunes nageurs d’Amérique latine. Il espère inspirer ceux qui, comme lui, doivent surmonter des difficultés pour atteindre leurs objectifs.
« Même si vous venez de ces pays et que vous devez vous entraîner seul ou quelque chose du genre, faites tout ce qu’il faut pour y parvenir. Ça vaut le coup à la fin. »
Xavier Ruiz, nageur
Le parcours de Ruiz vers l’UNC n’a pas été sans embûches. Il a commencé à nager à l’âge de quatre ans, mais a mis deux ans à surmonter sa peur de l’eau. Une fois qu’il a appris, il est devenu inséparable de la piscine, passant des week-ends entiers à nager sur les plages de Porto Rico.
Au lycée, il s’est souvent retrouvé à s’entraîner seul, avec un entraîneur disponible seulement deux ou trois fois par semaine. Face à ce manque de ressources, Ruiz a développé une discipline rigoureuse et une compréhension approfondie de sa propre technique, attirant l’attention de Javier Sossa, alors entraîneur-chef associé de l’UNC.
Sossa a d’abord eu des doutes sur le potentiel de Ruiz, mais a rapidement été impressionné par ses progrès. Il a contacté le jeune nageur, convaincu qu’il possédait un talent exceptionnel.
« Pour moi, en tant que Latino-Américain, il était important de comprendre ce qu’il avait accompli à Porto Rico sans toutes les ressources dont bénéficient d’autres jeunes athlètes aux États-Unis. »
Javier Sossa, entraîneur de l’UNC
Lors de sa visite à Chapel Hill, Ruiz a immédiatement ressenti un lien fort avec le programme de natation de l’UNC. « J’ai annulé mes autres visites », a-t-il déclaré. « J’ai vraiment aimé tout ici. »
L’adaptation à la vie en équipe à l’UNC a été un nouveau défi pour Ruiz, habitué à s’entraîner seul. Cependant, son entraîneur-chef, Mark Gangloff, a souligné que ce changement l’a aidé à s’épanouir.
« Il veut battre tout le monde à l’entraînement, ce qui est formidable et parfait pour les autres membres de l’équipe, car personne ne veut perdre. En fin de compte, il est là pour élever notre niveau d’entraînement. »
Mark Gangloff, entraîneur-chef de l’UNC
Son coéquipier et colocataire, Adam Deuil, décrit Ruiz comme un compétiteur acharné, capable de passer de la légèreté à une concentration intense en un instant.
« Il est juste un compétiteur. Il s’en fiche si ce n’est pas son nage de prédilection, s’il s’agit d’un événement où il est moins à l’aise. Peu importe, il se donne à fond. »
Adam Deuil, coéquipier de l’UNC
Gangloff est convaincu que Ruiz a encore un bel avenir devant lui, avec au moins trois belles années à l’UNC et une possible participation aux Jeux olympiques. « Je veux qu’il puisse représenter Porto Rico aux Jeux olympiques », a-t-il déclaré. « C’est quelque chose dont nous parlons souvent, et que nous mettons en avant lors du recrutement. C’est le summum de notre sport. »
Visualisation de la brasse Ruiz sur 100 mètres
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