Une passe lob de LeBron James à Deandre Ayton lors du match de mardi entre les Lakers et le Jazz a ravivé un souvenir inattendu pour le joueur de Los Angeles : une action similaire, mais il y a près de dix ans, lors d’un camp de basketball.
Ayton a dunké avec autorité après cette passe de James, qui effectuait son retour sur les parquets après avoir manqué 14 rencontres en raison de douleurs sciatiques. L’action a permis à Ayton de marquer son sixième point et à James de réaliser sa troisième passe décisive. Le score final du match, remporté par les Lakers face au Jazz, était de 140 à 126.
Après la rencontre, Ayton a révélé à James une anecdote amusante : « Je lui ai dit que c’était mon deuxième alley-oop de sa part. Le premier remonte à l’époque où j’étais en huitième année, à son camp d’été », a-t-il confié en riant. « C’était assez fou de voir ça se reproduire. C’était vraiment sympa. »
James, âgé de 40 ans, a interrogé Ayton sur la date exacte de cette première action. En 2014, le jeune Ayton, alors élève de seconde, avait participé au camp de basketball organisé par LeBron James à Las Vegas. C’est lors de cet événement que les deux hommes avaient déjà combiné pour un alley-oop.
« Je me souviens parfaitement de l’action », a expliqué Ayton. « Il passait d’un terrain à l’autre, jouait avec les jeunes participants et je me souviens de cette passe qu’il m’a faite pendant un exercice. J’ai terminé le dunk et je n’en croyais pas mes yeux qu’il me l’ait adressée. Et me voilà, des années plus tard, à ne toujours pas y croire. »
Ayton a terminé le match avec 20 points et 14 rebonds, tandis que James a inscrit 11 points et délivré 12 passes décisives.