Une vague de froid historique s’est abattue sur le sud-est des États-Unis, plongeant des millions d’Américains dans des températures glaciales et provoquant des phénomènes inattendus, comme la chute d’iguanes engourdis par le froid en Floride.
Plus de 18 millions de personnes en Alabama, en Floride et en Géorgie sont concernées par des alertes au gel, tandis que de fortes chutes de neige recouvrent une grande partie de la région. La transition a été brutale : après des températures atteignant 27 degrés Celsius les jours précédents, Jacksonville, en Floride, a enregistré moins de 2 degrés Celsius.
L’arrivée de l’air arctique a surpris les habitants, habitués à un climat plus clément. Scott Kleebauer, météorologue du National Weather Service, a mis en garde contre les chutes d’iguanes, expliquant que ces reptiles, sensibles au froid, entrent dans un état de torpeur lorsque la température descend en dessous de 4 degrés Celsius.
« Les iguanes, en raison de leur nature reptilienne, entrent dans une sorte de mode de survie et leur système s’arrête », a déclaré Kleebauer. « Ils ne sont pas habitués à de telles températures. Ils n’en font l’expérience que quelques fois par an, voire pas du tout. »
Des témoignages et des images d’iguanes inanimés ont déjà circulé sur les réseaux sociaux. Kleebauer a souligné le caractère exceptionnel de cette vague de froid : « Sinon, l’automne s’installera lentement et l’hiver arrivera à un moment donné. Cette fois, c’était différent – il faisait chaud pendant un long moment, puis tout d’un coup, ce fut un choc pour l’organisme de voir à quel point il faisait soudainement froid. » Même dans le sud de Fort Lauderdale et de Miami, les températures sont tombées en dessous de 7 degrés Celsius tôt le matin.
Plus au nord, en Virginie-Occidentale, plus de 37 centimètres de neige sont tombés, entraînant des dizaines d’accidents. Malgré les difficultés, certains habitants ont profité des conditions hivernales pour pratiquer le ski de fond. De nouvelles chutes de neige sont prévues pour mercredi.
La côte ouest des États-Unis, habituellement ensoleillée, ne sera pas épargnée. Un important nuage d’humidité au-dessus de l’océan Pacifique devrait apporter de fortes pluies à San Francisco à partir de mercredi, avant de se déplacer vers le sud en direction de Los Angeles. Les météorologues craignent que les terres brûlées par les incendies de forêt ne puissent pas absorber efficacement ces précipitations. Des cumuls de plus de 30 centimètres de neige sont attendus dans certaines parties de la Sierra Nevada.
