Publié le 7 décembre 2025 à 02h47. Le monde de la salsa est en deuil. Rafael Ithier, figure emblématique et cofondateur du légendaire groupe portoricain El Gran Combo, s’est éteint ce samedi à l’âge de 99 ans, laissant derrière lui un héritage musical immense.
- Rafael Ithier, pianiste, arrangeur et directeur d’El Gran Combo, est décédé des suites de complications de santé.
- De nombreux artistes de la salsa ont rendu hommage à Ithier, saluant son talent, sa vision et son impact sur le genre musical.
- Un spécial de Noël de Banco Popular de Porto Rico, incluant une performance d’El Gran Combo, sera diffusé ce dimanche.
La disparition de Rafael Ithier marque la fin d’une époque pour la salsa portoricaine et latino-américaine. Hospitalisé pour une pneumonie, il n’a malheureusement pas pu surmonter ses problèmes de santé, selon une source proche de l’agence EFE.
L’hommage de ses pairs a été unanime. Le chanteur Victor Manuelle a exprimé sa tristesse sur sa page Facebook :
« Aujourd’hui, l’univers de la salsa perd l’un de ses piliers les plus importants dans l’histoire du genre, ‘Don Rafael Ithier’, et pas seulement le fondateur, directeur, arrangeur et pianiste du plus important orchestre de salsa au monde, ‘EL GRAN COMBO DE PR’. »
Victor Manuelle, chanteur de salsa
Il a également souligné le sens des affaires et la clairvoyance d’Ithier, le qualifiant de « l’homme d’affaires le plus visionnaire et le plus efficace qui ait existé et existera dans l’histoire de la salsa ». Manuelle a conclu en affirmant que l’héritage musical d’Ithier perdurera à travers les générations de musiciens de salsa.
La chanteuse de meringue portoricaine Olga Tañón a également partagé son émotion sur Facebook, remerciant Ithier « de nous avoir tant donné, de nous avoir tant appris, pour son professionnalisme, son affection et son respect ».
« Votre contribution à la musique a un avant et un après. Je suis reconnaissante d’avoir eu l’honneur de vous rencontrer et de partager de beaux moments. Vous êtes parti entouré de musique, de celle qui a atteint le monde entier. »
Olga Tañón, chanteuse de meringue portoricaine
L’orchestre de salsa La Sonora Ponceña, dirigé par le pianiste Papo Lucca, a également exprimé son deuil sur les réseaux sociaux, saluant un « géant de la musique » dont l’héritage restera éternel. Ils ont présenté leurs sincères condoléances à la famille d’Ithier et à tous les membres d’El Gran Combo de Porto Rico.
L’orchestre de salsa colombien Guayacán s’est également joint aux hommages, déclarant que Rafael Ithier « nous laisse un héritage qui transcendera les générations. Leur histoire est écrite dans chaque refrain, chaque timbale et chaque pas de salsa. »
Un des derniers projets auxquels Ithier et son orchestre ont participé est le spécial de Noël de Banco Popular de Porto Rico, intitulé « Timbres de ma terre », où ils interprètent le classique « Joie et paix ». Ce programme sera diffusé ce dimanche sur les principales chaînes de télévision de Porto Rico, sur le portail Banco Popular et sur YouTube.
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