Au moins 124 défenseurs de l’environnement et des terres ont été tués dans le monde en 2025, l’Amérique latine concentrant la grande majorité de ces décès, selon un rapport publié mercredi par Global Witness. La Colombie et le Brésil totalisent à eux seuls plus de la moitié des victimes recensées à l’échelle planétaire.
La violence liée aux conflits fonciers et à l’exploitation des ressources naturelles continue de menacer mortellement les populations indigènes, les petits agriculteurs et les communautés locales à travers le globe. Un rapport annuel publié par l’organisation de défense des droits humains et de l’environnement met en lumière ces assassinats, recensant un total de 124 pertes en vies humaines pour l’année 2025.
L’Amérique latine reste l’épicentre mondial des violences mortelles
Sur l’ensemble des cas documentés, 105 meurtres ont eu lieu en Amérique latine, ce qui représente la majeure partie du total mondial selon le bilan de l’organisation. La région demeure ainsi l’endroit le plus dangereux de la planète pour les militants environnementaux, une position qu’elle occupe chaque année depuis que Global Witness a commencé à compiler ces données en 2012.
La Colombie se classe au premier rang des pays les plus meurtriers pour la quatrième année consécutive, avec 39 assassinats enregistrés. Le Brésil arrive immédiatement derrière avec 26 décès, tandis que le Honduras et les Philippines comptent chacun 12 victimes. Le Mexique et le Guatemala recensent respectivement 10 et 8 homicides. Global Witness souligne que plus des trois quarts des personnes tuées étaient des membres de peuples indigènes, des petits agriculteurs ou des populations afro-descendantes.
La situation critique de la Colombie et la forte hausse constatée au Brésil
Bien que le nombre d’assassinats en Colombie ait diminué par rapport aux 48 cas de l’année précédente, le pays reste profondément touché par ces violences. Près de la moitié des défenseurs tués dans le pays étaient indigènes, et quinze autres étaient de petits agriculteurs. Dans le département du Cauca, situé au sud-ouest, treize homicides ont été recensés, incluant quatre membres de la Garde indigène, des groupes communautaires chargés de patrouiller et de protéger les territoires ancestraux.
Astrid Torres, coordinatrice du groupe de plaidoyer colombien Somos Defensores, explique que ces autorités traditionnelles entrent régulièrement en confrontation directe avec des groupes armés cherchant à s’emparer des terres pour le trafic de drogue et d’autres activités illicites. Ils veulent imposer leur ordre contre les intérêts des communautés et de leurs propres autorités, déclare-t-elle.
Au Brésil, la situation s’est détériorée de manière marquée, le nombre de meurtres ayant plus que doublé pour atteindre 26 cas, contre 12 l’année précédente. Parmi les victimes figure Vicente Fernandes Vilhalva, un membre des peuples autochtones Guarani Kaiowá âgé de 36 ans, abattu lors d’une attaque armée dans le Mato Grosso do Sul alors que sa communauté menait une lutte prolongée pour récupérer ses terres ancestrales.
Les pressions sur les ressources et le rôle de la criminalité organisée
À l’échelle mondiale, les litiges fonciers ont été directement associés à plus de la moitié des 124 assassinats recensés, soit 84 cas au total. Les industries extractives et minières ont été liées à 11 décès, l’exploitation forestière à huit et l’agro-industrie à six. L’organisation pointe également une convergence croissante entre la criminalité organisée et l’exploitation des ressources naturelles, des sicaires ou des réseaux criminels étant soupçonnés d’implication dans plus d’un tiers des homicides mondiaux.
Bien que le bilan global ait baissé pour la deuxième année consécutive — après 196 morts en 2023 et 142 en 2024 —, les auteurs du rapport avertissent que cette diminution ne signifie pas nécessairement un renforcement de la sécurité pour les militants. Les violences demeurent largement sous-rapportées et les tactiques d’intimidation évoluent, notamment à travers la criminalisation judiciaire et les campagnes de diffamation menées sur les réseaux sociaux pour discréditer les défenseurs.
La protection collective mise en œuvre par les communautés locales
Face à ces menaces persistantes, de nombreuses communautés privilégient désormais des mécanismes de défense collective plutôt que des approches individuelles et réactives. Ces initiatives reposent sur des patrouilles territoriales, des systèmes d’alerte précoce et des réseaux de surveillance communautaire ancrés dans des pratiques culturelles et spirituelles.
Défendre notre territoire est important pour nous en tant que communauté et en tant que peuple, et nous sommes fiers de soutenir le climat dont nous dépendons tous. Dans notre culture, le travail de défense de nos ressources et de notre territoire s’enseigne dès le plus jeune âge. Mais pour cette nouvelle génération qui arrive, le travail est plus dangereux que jamais. Segundo Ispón, commandant de la Garde indigène Kakataibo au Pérou
Au Pérou, les communautés Kakataibo ont ainsi mis sur pied une garde indigène pour surveiller les incursions illégales et la culture illicite de coca dans l’une des régions les plus riches en biodiversité de l’Amazonie. Toutefois, en Asie comme en Amérique latine, ces structures de protection communautaire font souvent l’objet d’accusations criminelles destinées à stigmatiser les militants. En Indonésie, par exemple, des membres du peuple indigène Dayak s’opposant aux activités d’un producteur de bois de pulpe et à la pollution de leurs cours d’eau ont fait face à des procédures judiciaires potentiellement lourdes de peines de prison.
Chaque fois que la communauté prend des mesures pour défendre ses droits fonciers, faire respecter et protéger ses lois et territoires coutumiers, une tentative de criminalisation s’ensuit contre la figure qui mène cette lutte. Ahmad Syukri, directeur exécutif de Link-AR Borneo
Depuis le début de son suivi en 2012, Global Witness a recensé 2 375 homicides et disparitions de défenseurs de la terre et de l’environnement à travers le monde, confirmant que la défense des écosystèmes continue de s’exercer au péril de la vie de ceux qui les protègent.