Malgré des problèmes de santé récents, Deion Sanders insiste sur le fait qu’il ne se projette pas dans l’avenir, notamment en ce qui concerne son rôle d’entraîneur à l’université du Colorado. Sa priorité actuelle est de redresser la situation après une défaite cuisante face à l’Utah le week-end dernier.
« Je travaille au jour le jour », a déclaré Sanders lundi lors d’une interview à l’Associated Press. « Nous devons gagner. C’est la seule chose qui compte pour moi. Ma santé est excellente, je vais bien et je ne pense à rien d’autre qu’à la victoire. »
Sanders est conscient de l’inquiétude suscitée par son état de santé, tant de la part de ses proches que de ses fans. Il a subi une intervention chirurgicale il y a trois semaines pour retirer des caillots sanguins de sa jambe, après avoir été diagnostiqué avec un cancer de la vessie agressif au printemps dernier. Malgré cela, il affiche une détermination sans faille.
« Je continuerai à entraîner tant que j’aurai la force de me lever le matin, d’aller sur le terrain et d’aider mon équipe », a-t-il affirmé, rappelant qu’il a signé une prolongation de contrat de cinq ans pour un montant de 54 millions de dollars (environ 50 millions d’euros) en mars dernier.
Sanders apprécie le soutien qu’il reçoit, mais refuse de laisser sa santé dicter ses choix. « Ma santé ne s’améliorera pas en restant assis au bord d’un lac à pêcher », a-t-il souligné. « Elle ne s’améliorera pas non plus en passant mes journées au Texas, à boire du thé glacé et à regarder la télévision. » Il insiste sur le fait que son activité professionnelle contribue même à son bien-être.
L’entraîneur de 58 ans avait déjà montré des signes de fatigue lors d’une défaite 35-21 contre TCU le 4 octobre, alternant entre des moments assis et des difficultés à marcher le long de la ligne de touche. Quelques jours plus tard, il a été opéré pour des problèmes de caillots sanguins, mais est revenu à l’entraînement le lendemain.
Sanders avait déjà été confronté à des problèmes de caillots sanguins lorsqu’il était entraîneur à Jackson State en 2021, ce qui avait entraîné l’amputation de deux orteils de son pied gauche.
Aujourd’hui, il insiste sur l’importance du dépistage précoce, notamment en raison de son expérience avec le cancer de la vessie. Il a subi une opération il y a six mois, au cours de laquelle sa vessie a été retirée et une partie de son intestin a été reconstruite pour assurer le même fonctionnement.
Sanders accorde également une grande importance à la santé mentale. Interrogé sur son état d’esprit après avoir reçu son diagnostic de cancer, il a répondu : « Je ne touche pas le fond. J’atteins les sommets. » Il ajoute : « J’ai toujours la tête haute. Je ne suis pas fait pour baisser les yeux. Je n’ai pas ce genre de moments difficiles. »
Il s’appuie sur le soutien de sa famille et de ses amis. Sa fille aînée, Deiondra, vient d’avoir un bébé, et sa plus jeune fille, Shelomi, joue au basket-ball à Alabama A&M. Son fils Shilo, qui a été libéré par les Buccaneers de Tampa Bay en août, s’intéresse de près à Internet et à YouTube. Son fils Shedeur, quarterback recrue des Browns de Cleveland, attend sa chance, tandis que son fils aîné, Deion Jr., couvre les activités des Buffaloes via sa société de médias sociaux, « Well Off Media ».
« Mes enfants sont formidables », a déclaré Sanders. Il se sent lui-même bien, malgré la récente défaite de son équipe (3-5, 1-4 Big 12) contre l’Arizona (4-3, 1-3) samedi prochain. « Je vais bien. Je ne suis pas mentalement au plus bas en ce moment, car nous venons de nous faire battre. Mais tout ira bien d’ici vendredi. »
Sanders apprend à compartimenter les différentes facettes de sa vie, y compris le football. « Je ne monte pas trop haut et je ne descends jamais trop bas », a-t-il conclu, évoquant son expérience en tant que joueur de baseball et de football américain. « J’ai l’état d’esprit d’un joueur de baseball. Un joueur de football peut savourer la gloire pendant six jours après une victoire, ou subir les conséquences pendant six jours après une défaite. Mais un joueur de baseball doit être prêt à jouer tous les jours. »