Publié le 10 octobre 2025 00:18:00. Un sursaut gamma d’une durée exceptionnelle, détecté par la NASA, défie les théories actuelles sur la mort des étoiles et la production des phénomènes les plus énergétiques de l’univers. Cet événement, observé pendant près d’une journée, présente des caractéristiques inédites qui interrogent les modèles astrophysiques établis.
- Un sursaut gamma (GRB), appelé GRB250702B, a été détecté le 2 juillet et a duré environ sept heures, bien plus longtemps que les sursauts gamma typiques.
- L’observation de cet événement a mobilisé des télescopes du monde entier, dont le Télescope spatial à rayons gamma Fermi de la NASA, le Très Grand Télescope (VLT) européen, le Télescope spatial Hubble et le Télescope spatial James Webb.
- Les données suggèrent que GRB250702B pourrait être un nouveau type de catastrophe cosmique, remettant en question les théories sur la mort des étoiles massives.
La communauté astronomique est en émoi suite à la détection d’un sursaut gamma (GRB) d’une durée et d’une intensité exceptionnelles. Repéré le 2 juillet par le Télescope spatial à rayons gamma Fermi de la NASA, ce signal, baptisé GRB250702B, a persisté pendant près de sept heures, une durée inhabituelle pour ce type d’événement cosmique. Les sursauts gamma sont généralement des phénomènes brefs, durant quelques secondes ou minutes.
Ce qui distingue GRB250702B, c’est non seulement sa durée, mais aussi son intensité et son rythme, suggérant qu’il pourrait s’agir d’un phénomène jusqu’alors inconnu. Les sursauts gamma se produisent habituellement lors de l’effondrement du cœur d’une étoile massive, marquant la naissance d’un trou noir. Cependant, les caractéristiques de GRB250702B ne correspondent pas aux modèles établis.
Pour tenter de percer le mystère de cet événement, les astronomes ont mobilisé un réseau de télescopes terrestres et spatiaux. Le Très Grand Télescope (VLT) de l’ESO, le Télescope spatial Hubble et le Télescope spatial James Webb (un projet conjoint de la NASA, de l’ESA et de l’Agence spatiale canadienne) ont tous contribué à l’observation et à l’analyse de GRB250702B. Les résultats de ces observations ont été publiés dans une étude scientifique de l’Université Cornell, disponible sur le serveur Arxiv.
L’étude confirme que la source de ce sursaut gamma se situe à des milliards d’années-lumière de la Terre, dans une galaxie lointaine. Cette distance considérable implique que l’énergie libérée lors de l’explosion est phénoménale, surpassant de loin celle des sursauts gamma les plus puissants observés jusqu’à présent.
Les observations ont révélé un signal pulsé, comme si le faisceau lumineux modulait son intensité à intervalles réguliers. Ce comportement inhabituel a conduit les théoriciens à envisager plusieurs scénarios pour expliquer l’origine de GRB250702B. Une hypothèse suggère qu’un trou noir de masse stellaire aurait pu plonger au cœur d’une étoile, la déchirant de l’intérieur et générant un jet continu de rayons gamma pendant des heures.
« Essentiellement, cela n’a rien à voir avec les observations d’autres phénomènes de cette catégorie que nous avons observées. »
Daniel Perley, astrophysicien à l’Université John Moores de Liverpool
Une autre théorie évoque la possibilité qu’un trou noir supermassif au centre d’une galaxie détruise périodiquement des étoiles. Cependant, dans le cas de GRB250702B, la source ne se trouve pas au centre galactique, mais dans une région plus éloignée, ce qui suggère qu’il pourrait s’agir d’un trou noir de taille intermédiaire.
La détection d’un sursaut gamma de cette durée et avec une telle répétition d’impulsions remet en question toutes les théories connues sur la mort des étoiles et la génération des rayons gamma les plus intenses de l’univers. Les sursauts gamma sont considérés comme les explosions les plus brillantes et les plus puissantes depuis le Big Bang, mais ils sont généralement de courte durée.
Les chercheurs soulignent que l’étude de GRB250702B a nécessité la collaboration de nombreux télescopes et instruments complémentaires, notamment le spectrographe X-shooter du VLT et le Télescope spatial James Webb. Ces observations permettent d’analyser l’évolution du sursaut gamma et d’étudier en détail les restes de l’explosion, fournissant ainsi des indices précieux sur la structure de la source, son environnement et les mécanismes qui génèrent les rayons gamma sur de longues périodes.
« Avant ces observations, le sentiment général au sein de la communauté était que ce GRB devait provenir de notre galaxie. Le VLT a complètement changé ce paradigme », a déclaré Andrew Levan, astronome à l’Université Radboud, dans un communiqué de presse.
Alors que GRB250702B s’estompe, les astronomes reconnaissent qu’ils devront peut-être attendre qu’un autre événement de longue durée se produise pour résoudre complètement le mystère. La découverte de GRB250702B ouvre la voie à une reconsidération de la physique des trous noirs, de la dynamique des étoiles massives et des processus qui libèrent une énergie extrême dans l’univers.
« Le fait que cet objet soit extragalactique signifie qu’il est beaucoup plus puissant. Nous ne sommes toujours pas sûrs de la cause de cet événement, mais avec cette recherche, nous avons fait un grand pas en avant vers la compréhension de cet objet extrêmement inhabituel et passionnant », a déclaré Antonio Martin-Carrillo, astronome au Collège universitaire de Dublin, et co-auteur de l’étude.
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