Les autorités pourraient contourner les promesses de ne pas s’immiscer dans les questions d’immigration en utilisant les données collectées par les systèmes de lecture automatique de plaques d’immatriculation (RAPI), révèle une enquête récente en Virginie. Plus de 4 000 organismes chargés de l’application des lois à travers les États-Unis ont accès à ces informations, soulevant des inquiétudes quant à la protection de la vie privée et au respect des engagements pris.
Une analyse menée par le Virginia Center for Investigative Journalism (VCIJ) du WHRO a révélé qu’environ 3 000 recherches dans les systèmes RAPI installés en Virginie pourraient être liées à l’application de la loi sur l’immigration. Ces données proviennent du réseau de surveillance opéré par Flock, une entreprise fournissant des caméras de lecture de plaques d’immatriculation aux forces de l’ordre. Bien que seulement 29 agences de Virginie utilisent directement ce système, les données collectées sont partagées avec des milliers d’autres organismes à travers le pays.
L’enquête a examiné les registres d’audit de plusieurs juridictions, notamment Bridgewater et le comté de Mecklembourg. Si ces entités n’ont pas elles-mêmes effectué de recherches liées à l’immigration, leurs systèmes étaient connectés au réseau Flock, permettant à d’autres agences d’accéder à leurs données.
Les demandes d’accès aux archives publiques, formulées par le VCIJ entre juin 2024 et juin 2025, ont révélé une utilisation intensive du système par des agences externes. Ces résultats mettent en question les politiques de confidentialité et d’utilisation établies par les autorités locales.
Selon le Migrant Defense Project (IDP), des agents de l’Immigration and Customs Enforcement Service (ICE) utilisent les bases de données contenant les informations sur les plaques d’immatriculation pour identifier les propriétaires des véhicules. Ils peuvent également retracer les itinéraires des voitures et prédire les lieux de résidence, de travail ou de voyage des individus.
« ICE utilise les informations des lecteurs RAPI pour arrêter des individus ou leurs proches », a déclaré l’IDP.
Face à ces préoccupations, une nouvelle loi d’État en Virginie, adoptée en juillet dernier, restreint l’accès aux données générées par les systèmes RAPI. Désormais, seules les forces de l’ordre de l’État sont autorisées à consulter ces informations. De plus, les journaux d’audit indiquant qui a accédé aux données ne sont plus considérés comme des documents publics.
Cette réforme vise à renforcer la confidentialité et à mieux contrôler l’utilisation de cet outil de surveillance de plus en plus répandu. Cependant, la révélation de l’utilisation antérieure par les agences d’immigration soulève des questions quant à l’efficacité de ce contrôle et à la responsabilité dans l’utilisation des technologies policières.