Un nouveau coussin d’allaitement intelligent, développé par des chercheurs de l’Université de Californie du Sud (USC), permet aux parents de surveiller en temps réel la présence de médicaments dans leur lait maternel. Cette innovation pourrait révolutionner la façon dont les mères allaitantes gèrent leur santé et celle de leur bébé, en leur fournissant des informations cruciales sur la composition de leur lait.
L’appareil, dont les travaux ont été publiés le 7 mai dans la revue Cell Press Appareil, est capable de détecter les niveaux d’acétaminophène, un analgésique couramment prescrit après l’accouchement, dans le lait maternel. « Notre appareil représente une avancée majeure », explique Maral Mousavi, professeure adjointe de génie biomédical à l’USC. « C’est le premier outil portable permettant une analyse biochimique directe du lait maternel, et le premier coussin d’allaitement doté d’une technologie de détection en temps réel. »
Le coussin d’allaitement intelligent fonctionne grâce à des électrodes et de minuscules canaux intégrés dans un coussin standard, que les mères allaitantes utilisent pour protéger leurs vêtements des fuites. Il mesure les échantillons de lait pour détecter l’acétaminophène pendant que la mère allaite, sans nécessiter d’effort supplémentaire.
Selon Mousavi, cette surveillance continue des niveaux d’acétaminophène offre également aux scientifiques un outil précieux pour mieux comprendre le transfert des médicaments dans le lait maternel. « Bien qu’il soit généralement sans danger aux doses recommandées, une surexposition à l’acétaminophène est l’une des principales causes d’insuffisance hépatique aiguë chez les enfants », précise-t-elle. « C’est d’ailleurs la raison la plus fréquente de transplantation hépatique liée à la toxicité médicamenteuse. »
L’idée de ce coussin d’allaitement est née d’une expérience personnelle : une étudiante diplômée de l’équipe de recherche a accouché et s’est vue prescrire de l’acétaminophène pour soulager ses douleurs post-partum. L’équipe a alors constaté un manque de technologies permettant de surveiller la sécurité du lait maternel en temps réel, alors que des tests postaux existaient, ils étaient coûteux et prenaient plusieurs jours, voire semaines, pour fournir des résultats.
« Compte tenu des risques et des décisions cruciales auxquelles les parents sont confrontés en matière d’allaitement et d’utilisation de médicaments, nous voulions créer un outil qui leur donne accès à des informations personnalisées en temps réel, plutôt que de les laisser s’appuyer sur des tableaux généralisés de sécurité des médicaments ou des tests de laboratoire retardés », souligne Mousavi.
Les chercheurs espèrent que ce coussin d’allaitement intelligent aidera les parents à prendre des décisions plus éclairées concernant l’allaitement après avoir pris des médicaments, par exemple en optimisant la stratégie de « pompage et vidange » ou en jetant le lait maternel lorsque les niveaux de médicaments sont les plus élevés. Ils notent également que les nouvelles mères se voient souvent prescrire des antibiotiques ou des antifongiques, et bien que généralement considérés comme sûrs pendant l’allaitement, ces médicaments ne sont pas toujours inoffensifs.
Bien que la version actuelle de l’appareil soit conçue pour mesurer l’acétaminophène, Mousavi affirme qu’elle peut être adaptée pour détecter d’autres médicaments et biomarqueurs permettant d’évaluer la santé. L’équipe a d’ailleurs récemment présenté un autre coussin d’allaitement équipé d’un capteur pour surveiller les niveaux de glucose dans le lait maternel, ce qui pourrait aider les parents à gérer leur alimentation et à traiter des problèmes tels que le diabète gestationnel.
À ce stade, l’appareil ne peut mesurer que le lait produit par les fuites naturelles, ce qui limite ses applications lorsque les fuites sont rares. De plus, les coussinets sont jetables, nécessitant un nouveau coussinet pour chaque test. Les chercheurs travaillent actuellement sur une version capable d’analyser le lait tiré, afin d’offrir une option de test plus accessible et plus pratique.
Pour aller plus loin
