Publié le 6 janvier 2024 22:01:00. Une entreprise de Seki, célèbre pour sa tradition coutelière, a remporté un prix prestigieux pour une innovation révolutionnaire : des couteaux de cuisine fabriqués à partir de carbure cémenté, un matériau d’une dureté exceptionnelle. Cette avancée technologique a déjà suscité un engouement considérable auprès des consommateurs.
- Fukuda Hamono Kogyo Co. a reçu le grand prix du Centre scientifique et technologique de Chubu (CSTC) pour le développement de ses couteaux KISEKI.
- L’entreprise a mis au point un procédé de production de masse unique au Japon pour des couteaux en carbure cémenté, surpassant ainsi les méthodes traditionnelles utilisant l’acier.
- La demande pour les couteaux KISEKI est telle que les clients doivent patienter près de 11 mois pour recevoir leur commande.
Fondée en 1896 à Seki, une ville réputée pour son savoir-faire en matière de coutellerie, Fukuda Hamono Kogyo Co. s’est initialement spécialisée dans la fabrication de lames industrielles, de machines-outils et de pièces pour l’industrie des semi-conducteurs. L’entreprise, aujourd’hui dirigée par Katsunori Fukuta, a su transposer son expertise dans le domaine des couteaux de cuisine, en relevant un défi technologique de taille.
Le développement des couteaux KISEKI a nécessité deux ans de recherche et développement. L’équipe de Fukuda Hamono Kogyo a dû concevoir un alliage spécifique de carbure de tungstène, optimiser le processus de découpe des lames par électroérosion filaire, et développer une machine à affûter ainsi qu’une meule exclusive. Selon Keisuke Fukuta, cadre et chef de projet,
« C’était notre premier couteau de cuisine, mais j’ai le sentiment que nos techniques, qui se sont développées au cours des 129 dernières années alors que nous avons été testées dans la région de Chubu, un centre de fabrication, ont été reconnues. Nous sommes très heureux. »
Le comité de sélection du CSTC a salué l’innovation de Fukuda Hamono Kogyo, soulignant qu’il s’agissait d’une technologie inédite et difficilement reproductible. Un membre du comité a déclaré que l’entreprise avait réussi à industrialiser la production de couteaux en carbure cémenté, une prouesse que personne d’autre n’avait pu accomplir. L’entreprise a reçu un certificat de mérite ainsi qu’une récompense financière.
Depuis leur lancement en mars 2023, les couteaux KISEKI ont suscité un vif intérêt, tant en ligne qu’à la télévision. Fukuda Hamono Kogyo a enregistré des commandes d’une valeur d’environ 500 millions de yens (3,22 millions de dollars) au cours des 18 derniers mois. Le couteau de cuisine polyvalent est proposé au prix de 34 650 yens, taxes comprises.
Le CSTC, une fondation d’intérêt public basée à Nagoya, décerne chaque année des prix pour encourager la recherche et le développement innovants dans la région de Chubu. Le programme de récompenses, mis en place en 2002, vise à soutenir les chercheurs et ingénieurs d’entreprise travaillant dans des secteurs en pleine expansion.
