Cebu, Philippines – Un violent tremblement de terre de magnitude 6,9 a frappé la province de Cebu, au centre des Philippines, mardi soir, faisant au moins 69 morts et provoquant des scènes de chaos et de désespoir. Les opérations de recherche et de sauvetage se poursuivent activement pour retrouver d’éventuels survivants piégés sous les décombres.
La ville de Bogo, comptant environ 90 000 habitants, a été particulièrement touchée, avec environ la moitié des décès recensés dans cette zone. Les autorités craignent que le bilan ne s’alourdisse, les pluies intermittentes et les dommages aux infrastructures routières entravant l’accès aux zones sinistrées.
« Nous sommes encore dans la période critique pour les opérations de recherche et de sauvetage », a déclaré Bernardo Rafaelito Alejandro IV, administrateur adjoint de la défense civile, lors d’un point de presse. « Nous continuons de recevoir des signalements de personnes coincées ou blessées par des débris. » Le gouvernement philippin étudie la possibilité de solliciter une aide internationale, en fonction de l’évaluation continue des dégâts.
Des équipes de sauveteurs, composées de militaires, de policiers et de bénévoles, appuyées par des chiens renifleurs, sont déployées sur le terrain. À Bogo, les efforts se concentrent notamment sur un glissement de terrain qui a enseveli des habitations dans un village de montagne, où des engins de terrassement ont été acheminés pour faciliter les recherches.
Glenn Ursal, un responsable de la gestion des catastrophes, a souligné la difficulté d’accès à certaines zones en raison des dangers persistants. « Il est difficile de se déplacer dans la région », a-t-il déclaré, précisant que certains survivants avaient été transportés vers l’hôpital du village de montagne.
Des décès ont également été signalés dans les villes de Medellin et de San Remigio. Dans ce dernier lieu, trois membres de la Garde côtière, un pompier et un enfant ont perdu la vie lors de l’effondrement de murs d’un complexe sportif où se déroulait un match de basket-ball.
L’Institut philippin de volcanologie et de sismologie avait brièvement émis une alerte au tsunami, conseillant aux populations de s’éloigner des côtes de Cebu et des provinces voisines de Leyte et Biliran, en raison du risque de vagues pouvant atteindre un mètre. L’alerte a été levée après plus de trois heures, mais des milliers de personnes, traumatisées, ont préféré passer la nuit à l’air libre, dans des champs et des parcs, malgré les intempéries.
La région se remettait déjà des effets d’une tempête tropicale qui l’avait frappée vendredi dernier, causant la mort d’au moins 27 personnes, principalement par noyade et chute, et privant de courant de nombreuses villes et villages. Des dizaines de milliers de personnes avaient été contraintes d’évacuer.
Les écoles et les bureaux gouvernementaux des villes touchées par le séisme ont été fermés afin de vérifier la sécurité des bâtiments. Plus de 600 répliques ont été enregistrées depuis le tremblement de terre de mardi soir, a indiqué Teresito Bacolcol, directeur de l’Institut philippin de volcanologie et de sismologie, qui a également mis en garde contre le risque accru de glissements de terrain en raison des flancs de montagne gorgés d’eau.
« Ce fut une épreuve extrêmement traumatisante pour les habitants », a déclaré M. Bacolcol. « Ils ont d’abord été frappés par une tempête, puis secoués par un tremblement de terre. Je ne souhaite à personne de vivre ce qu’ils ont vécu. » Les Philippines, situées sur le « Cercle de feu » du Pacifique, sont particulièrement vulnérables aux tremblements de terre, aux éruptions volcaniques et aux typhons.