Publié le 9 décembre 2023 à 21h35. Une enquête de RTÉ révèle que des panneaux solaires largement utilisés en Irlande, notamment dans des infrastructures clés comme l’aéroport de Shannon, proviennent de fabricants chinois liés à des accusations de travail forcé et à des dégâts environnementaux majeurs dans la région du Xinjiang.
- Des entreprises irlandaises ont installé des panneaux solaires fabriqués par JA Solar et Jinko Solar, dont l’approvisionnement en polysilicium, un composant essentiel, est lié à des pratiques de travail forcé dans la région du Xinjiang.
- L’enquête met en lumière des conditions de travail déplorables et des violations des droits humains ciblant les minorités ethniques, en particulier les Ouïghours, qualifiées par certains de génocide.
- Malgré ces accusations, la Chine reste le principal fournisseur de panneaux solaires au monde, et l’Irlande, confrontée à des objectifs climatiques ambitieux, peine à trouver des alternatives.
Des panneaux solaires de JA Solar et Jinko Solar équipent de nombreux sites à travers l’Irlande, notamment un nouveau parc solaire à l’aéroport de Shannon, inauguré le 28 novembre par le ministre de l’Énergie climatique, Darragh O’Brien, le parking du conseil du comté de Wicklow et plusieurs grands parcs solaires appartenant à ESB. Ces panneaux sont également largement utilisés dans les foyers et les entreprises du pays.
L’enquête de RTÉ révèle que ces deux fabricants chinois s’approvisionnaient en polysilicium – un ingrédient clé dans la fabrication des panneaux solaires – dans la région du Xinjiang, où le gouvernement chinois est accusé de mettre en œuvre un régime de travail forcé et de répression ciblant les minorités ethniques, en particulier les Ouïghours. Les Nations Unies ont publié un rapport en 2022 concluant que les violations des droits humains dans cette région étaient généralisées et pourraient constituer des crimes contre l’humanité.
La Chine nie fermement ces allégations, qualifiant les accusations de « mensonges et de désinformation concoctés par les forces anti-Chine ». Cependant, les preuves recueillies par RTÉ Investigates mettent en lumière des pratiques alarmantes. L’enquête a également révélé que d’énormes quantités de charbon étaient extraites et brûlées pour traiter et purifier le polysilicium, entraînant une pollution atmosphérique extrêmement élevée dans le parc de développement de Zhundong, l’une des principales zones de production de polysilicium en Chine.
Les subventions chinoises à l’industrie solaire ont permis de réduire considérablement les prix, faisant de l’énergie solaire la source d’énergie la plus abordable au monde. Toutefois, les critiques estiment que ce succès a un coût humain et environnemental trop élevé. Patricia Carrier, avocate spécialisée dans les droits de l’homme à la Coalition pour mettre fin au travail forcé dans la région ouïghoure, souligne que
« Des crimes contre l’humanité sont perpétrés dans la région ouïghoure, nous ne considérons donc pas cela comme un problème commercial ni même comme un problème de sécurité nationale. »
Patricia Carrier, Coalition pour mettre fin au travail forcé dans la région ouïghoure
Le groupe aéroportuaire de Shannon a déclaré qu’il « se conforme à toutes les directives politiques et en matière de marchés publics de l’UE » et qu’il réexamine ses processus de passation de marchés. Il s’engage à renforcer les contrôles tout au long de la chaîne d’approvisionnement. Le conseil du comté de Wicklow a quant à lui précisé que l’entrepreneur qui a installé ses panneaux avait fait une « auto-déclaration » selon laquelle il « n’emploierait pas de main-d’œuvre de manière discriminatoire ». ESB a affirmé avoir mis en place des procédures de passation de marchés pour garantir la conformité à toutes les législations irlandaises et européennes applicables.
Les développeurs de grands parcs solaires interrogés par RTÉ Investigates ont déclaré suivre des processus d’approvisionnement rigoureux et avoir mis en place des politiques pour garantir que les modules utilisés ne contenaient pas de polysilicium lié au travail forcé. Cependant, l’enquête révèle que la production chinoise de panneaux solaires a largement dépassé la demande mondiale, produisant deux fois plus que nécessaire, et que le coût environnemental de cette production est principalement supporté par la région du Xinjiang.
Le professeur Laura Murphy, de l’Université Sheffield Hallam, qui a dirigé l’équipe de recherche, explique que
« Les Ouïghours sont obligés de travailler dans des conditions où, tout d’abord, ils n’ont pas le choix de dire non… il n’y a pas de consentement éclairé disponible. Parce que si vous dites non à un programme comme celui-ci, le gouvernement chinois a des directives explicites qui indiquent que la police peut légalement détenir une personne qui choisit de ne pas participer à un programme de réduction de la pauvreté ou à un programme de transfert de main-d’œuvre. »
Professeur Laura Murphy, Université Sheffield Hallam
L’enquête a également révélé que des milliers de travailleurs, considérés comme une « main-d’œuvre rurale excédentaire » par les autorités chinoises, ont été transférés pour travailler dans le parc de développement de Zhundong au cours de l’année écoulée, et que leurs terres agricoles ont parfois été transférées à la propriété de l’État.
Jinko Solar a accueilli des travailleurs issus de minorités ethniques dans une usine du Xinjiang dont elle était propriétaire entre 2018 et 2020, située à proximité d’un centre de détention de haute sécurité. Bien que l’entreprise ait vendu cette usine en 2024, elle continue de s’approvisionner auprès de celle-ci, sous son nouveau nom, Shibang Solar, pour un montant de près de 200 millions d’euros.
JA Solar affirme avoir une « politique de tolérance zéro envers toute forme de travail forcé ou involontaire ou de violations des droits de l’homme » et assure offrir une « transparence totale » sur ses opérations et sa chaîne d’approvisionnement. Jinko Solar déclare également avoir une « tolérance zéro » à l’égard du travail forcé et s’être désinvestie de sa filiale au Xinjiang. Cependant, l’entreprise n’a pas contesté les informations selon lesquelles elle continue de s’approvisionner auprès des installations du Xinjiang ou de Xinte Energy.
L’ambassade de Chine en Irlande a déclaré à RTÉ Investigates que toutes les activités « respectent strictement les réglementations de protection de l’environnement et les politiques industrielles, favorisant continuellement un développement vert et à faible émission de carbone ». Le gouvernement irlandais a affirmé avoir soulevé la question des violations des droits humains au Xinjiang lors de réunions bilatérales avec des responsables chinois.
Malgré la domination de la Chine dans le secteur des énergies renouvelables, certains pays européens ont commencé à agir. Le Royaume-Uni et l’Italie ont imposé des restrictions sur les achats publics de panneaux solaires en provenance de Chine. Cependant, la Chine reste le fournisseur dominant, représentant 95 % des modules installés dans l’UE en 2023. Cela place l’Irlande dans une situation délicate, car l’État est en retard sur ses objectifs climatiques et la pression pour atteindre ces objectifs pourrait continuer à favoriser l’importation de panneaux solaires chinois.
L’émission du journaliste Joe Galvin sur les panneaux solaires sera diffusée à Prime Time le 9 décembre à 21h35 sur RTÉ One et RTÉ Player.
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