Publié le 6 décembre 2023. Une équipe internationale de paléontologues a mis au jour un ensemble exceptionnel de près de 16 000 empreintes de dinosaures théropodes dans le parc national de Torotoro, en Bolivie, offrant un aperçu inédit de la vie de ces créatures il y a plus de 66 millions d’années.
- Plus de 16 000 empreintes de dinosaures théropodes ont été découvertes dans le parc national de Torotoro.
- L’étude révèle des informations précieuses sur la taille, le comportement et la diversité des dinosaures ayant foulé cette région.
- Le site paléontologique de Carreras Pampas se révèle être un lieu de passage fréquent pour ces animaux à la fin du Crétacé.
Le parc national de Torotoro, situé au centre de la Bolivie, a livré un trésor paléontologique d’une ampleur inégalée. Une équipe de chercheurs, dirigée par Raúl Esperante de l’Institut de recherche géoscientifique de Californie, a documenté environ 16 000 empreintes fossilisées de dinosaures théropodes à trois doigts, réparties sur neuf sites du site paléontologique de Carreras Pampas. Ces découvertes, publiées dans la revue scientifique PLOS One, permettent de reconstituer avec une précision inédite le paysage de la région à la fin de l’ère des dinosaures.
L’analyse détaillée de 1 275 empreintes de pas a permis aux scientifiques de dresser un portrait précis des populations de dinosaures qui ont vécu dans cette zone durant la période maastrichtienne, la dernière phase du Crétacé (il y a environ 72 à 66 millions d’années). Selon les chercheurs, la variété des tailles d’empreintes, allant de moins de 10 à plus de 30 centimètres, et la diversité des formes observées témoignent de la présence d’un groupe diversifié d’organismes.
« Nous avons collecté et analysé les données de 1 275 empreintes de pas, créant ainsi une image détaillée de la répartition de la taille des dinosaures et de leur comportement, qui comprenait les virages, le traînage de la queue et la nage. »
Auteurs de l’étude, PLOS One
Au-delà de la simple présence de dinosaures, les empreintes révèlent également des indices sur leur comportement. Les chercheurs ont identifié des traces de virages, de traînage de la queue et même de nage, suggérant que le site était une zone de circulation dense et un lieu de vie actif pour ces animaux.
« Cet endroit est une fenêtre étonnante sur le passé. Il montre non seulement combien de dinosaures parcouraient la région, mais aussi ce qu’ils faisaient lorsqu’ils parcouraient la région. »
Auteurs de l’étude, PLOS One
Cette découverte exceptionnelle offre aux paléontologues une opportunité unique d’étudier les dinosaures dans leur environnement naturel et de mieux comprendre leur mode de vie à l’aube de leur extinction.
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