Des scientifiques ont identifié une nouvelle espèce de rongeur préhistorique, le Yakamys sirindhornae, pesant environ 30 kilogrammes, qui vivait dans le sud de la Thaïlande il y a 33 à 35 millions d’années. Cette découverte, détaillée dans la revue Scientific Reports le 4 novembre 2026, repose sur deux dents fossilisées extraites d’une mine de charbon.
Une découverte issue de la mine de Krabi
Les fossiles, une molaire et une incisive, ont été mis au jour en 2004 dans la province de Krabi. À l’époque, les chercheurs ne disposaient pas de la technologie nécessaire pour confirmer l’identité de l’espèce. Le fossile de l’incisive, de couleur crème, se distinguait nettement des dépôts de charbon sombres de la mine, tandis que la molaire, de couleur foncée, a été découverte le même jour par un autre membre de l’expédition.
La géologue Pannipa Tian, du Département des ressources minérales de Thaïlande, a initialement mal identifié l’incisive en raison de sa « taille inhabituellement grande ».
Au début, j’ai cru que c’était un os. Je l’ai montré à mon supérieur, qui m’a dit qu’il s’agissait d’une dent de rat géant
Pannipa Tian, géologue du Département des ressources minérales de Thaïlande
L’apport de l’imagerie 3D
Pour surmonter les limites techniques de 2004, les scientifiques thaïlandais ont collaboré avec le centre d’imagerie RIO de Montpellier. Ce partenariat a permis d’utiliser un scanner pour segmenter la molaire et produire un modèle 3D. L’incisive a également été sectionnée sur toute sa longueur afin d’analyser sa structure interne, confirmant ainsi l’existence de cette espèce.
L’espèce a été baptisée Yakamys sirindhornae en l’honneur de la princesse Sirindhorn de Thaïlande, sœur cadette du roi Rama X, une découverte qui illustre la diversité de la vie dans le passé selon les chercheurs.
Cela en dit long sur la diversité de la vie dans le passé
Pannipa Tian, géologue du Département des ressources minérales de Thaïlande
Les scientifiques suggèrent que les rongeurs anciens auraient pu évoluer dans l’actuelle Thaïlande avant de se disperser vers d’autres régions du monde. Le bassin de Krabi, qui a déjà révélé des fossiles d’anciens primates et mammifères, continue d’être un site majeur pour l’étude de la faune préhistorique.
