Le récit a été partout ces dernières semaines : UConn est un poids lourd, un monstre, une force imparable. Certains d’entre nous ont même écrit que les Huskies devenaient inévitables le premier titre national consécutif de basket-ball universitaire depuis la Floride en 2006-07.
Mais et si nous avions tous négligé l’équipe qui semble être l’égale des Huskies depuis le début de la saison en novembre ? Et si nous ignorions bêtement le fait que le seul obstacle qui se dresse entre UConn et un deuxième titre national consécutif se trouve être l’obstacle le plus grand et le plus important du sport ?
Et si nous avions mal regardé les choses tout le mois ?
Voici trois raisons pour lesquelles Purdue pourrait réaliser une surprise « n’aurait pas dû être si choquante » lors du match de championnat national masculin de lundi soir.
1. UConn n’a pas affronté une équipe aussi bonne lors des deux derniers tournois
Les chiffres entourant les deux dernières courses d’UConn à March Madness sont stupéfiants. Les Huskies n’ont pas seulement remporté 11 matchs consécutifs dans le tournoi de la NCAA, ils ont remporté 11 matchs consécutifs dans le tournoi de la NCAA, tous par 13 points ou plus, couvrant facilement l’écart dans chaque compétition.
“Nous donnons l’impression qu’un tournoi difficile est facile”, a déclaré l’entraîneur-chef d’UConn, Danny Hurley, après la victoire de son équipe 86-72 contre l’Alabama samedi. “C’est fou.”
Voici l’autre chose, cependant : UConn n’a pas non plus affronté de tête de série n°1 ou n°2 lors de ces 11 matchs de tournoi de la NCAA.
Purdue n’est pas seulement « la prochaine équipe » sur l’autoroute de la destruction du Connecticut en séries éliminatoires, c’est sans aucun doute la meilleure équipe que les Huskies ont affrontée dans un match de tournoi de la NCAA sous Hurley.
Rappelons que si les Chaudronniers n’avaient pas perdu en demi-finale du tournoi Big Ten, ce serait presque certainement l’équipe de Matt Painter, et non celle de Hurley, qui aurait remporté la première place du classement général lors de la sélection dimanche. Bien qu’UConn puisse avoir regardé comme la meilleure équipe pour la majeure partie de la saison, c’est Purdue qui avait le curriculum vitae le plus complet jusqu’à la veille de la sélection dimanche.
Rappelons également que Purdue a été presque aussi dominant qu’UConn lors de ce tournoi. Les Chaudronniers ont remporté tous leurs matchs sauf un dans la grande danse par 12 points ou plus. Leur seul « appel serré » au cours de cette course a été un triomphe 72-66 dans l’Elite Eight contre une équipe du Tennessee, deuxième tête de série, qui est sans aucun doute meilleure que n’importe lequel des adversaires que le Connecticut a dû affronter jusqu’à présent.
Purdue est n°2 sur KenPom et se hisserait probablement à la première place avec une victoire ce soir. L’équipe KenPom la mieux classée que les Huskies ont affrontée dans le tournoi au cours des deux dernières années ? Gonzaga n°8 dans l’Elite Eight de la saison dernière.
Les Chaudronniers ont le meilleur joueur et le défi le plus unique du sport sur leur liste, et contrairement à l’année dernière, ils ont un casting de soutien renforcé qui peut battre les meilleures équipes du pays s’ils se concentrent hyper sur le grand homme du milieu. .
Personne ne sait comment UConn va réagir dans les dernières minutes d’un match serré sur une scène comme celle-ci, car cela ne s’est pas encore produit. Purdue est plus que capable de placer les Huskies dans cette position pour la première fois en deux ans.
2. La présence de Zach Edey devrait minimiser l’impact du plus grand avantage d’UConn
Tristen Newton était membre de la première équipe All-American cette saison. Stephon Castle sera presque certainement un choix de loterie lors du repêchage de la NBA de cet été. Cam Spencer est un assassin dans les moments clés, et Alex Karaban a l’expérience d’être titulaire et de produire sur cette même scène il y a un an.
Aucun de ces gars n’a été le MVP des séries éliminatoires d’UConn.
Cette distinction appartient à l’homme du milieu, le centre de deuxième année Donovan Clingan, qui affiche une moyenne de 16,2 points par match, 10,8 points par match et 3,5 points par match tout en tirant à un peu moins de 70 pour cent du terrain dans le tournoi de la NCAA. Il a été presque impossible de marquer sur le joueur par excellence de la région Est tout au long du tournoi.
Littéralement.
Statistique risible de notre équipe de recherche de CBS Sports : Grant Nelson en seconde période a réalisé des tirs contestés consécutifs contre Donovan Clingan après que les adversaires étaient 1 sur 33 lors de leurs 33 tentatives précédentes contre Clingan remontant au Sweet 16.
Ridicule!
– Matt Norlander (@MattNorlander) 7 avril 2024
Le problème pour UConn est que Clingan ne présente pas le problème pour Purdue qu’il présente pour n’importe quelle autre équipe du pays.
Zach Edey est plus grand que Clingan, et si nous allons droit au but, il est meilleur que Clingan. Le centre Husky obtiendra le sien lors de la première rencontre de 7 pieds dans un match pour le titre depuis Patrick Ewing et Hakeem Olajuwon en 1984, mais dominer le sixième match de la même manière qu’il a dominé les matchs 1 à 5 semble impossible.
UConn avait un grand homme d’élite en Adama Sanogo la saison dernière, mais il n’a pas porté les Huskies jusqu’au lundi dernier de la saison comme Clingan a porté ce groupe. Jordan Hawkins était le joueur par excellence de la région Ouest 2023, et Newton était le joueur qui a mené l’équipe en termes de buts et de rebonds lors du match pour le titre.
UConn dispose certainement des armes nécessaires pour compenser la baisse spectaculaire de la production de Clingan lundi soir, mais si ces armes n’augmentent pas, il n’y aura aucun filet de sécurité pour eux dans ce cycle.
3. Le passé n’a aucune incidence sur ce jeu
Je n’essaie pas de dire qu’UConn ne mérite pas d’être favorisé dans ce jeu, c’est le cas. Mais le fait que l’écart soit de 6,5 et que personne en dehors de West Lafayette ne semble donner une chance à Purdue semble… étrange.
Il est difficile de ne pas penser que la réputation de ces deux programmes en mars et les récits qui les entourent ne jouent pas un rôle ici.
Le Connecticut est le roi de cette étape. Ils ont traversé le tournoi de la NCAA de manière historique la saison dernière et sont loin de Purdue de terminer la course la plus dominante vers un titre de l’histoire de March Madness. Les Huskies ont remporté cinq championnats nationaux dans leur histoire – tous depuis 1999 – et ont une fiche de 5-0 dans les matchs pour le titre national.
Purdue, quant à lui, revendique le titre douteux de « meilleur programme à ne jamais remporter de championnat national ». Le stigmate de la déception du mois de mars leur est attaché depuis des décennies, mais jamais aussi fortement qu’au cours des trois dernières années, lorsqu’ils avaient vu leur saison se terminer aux mains d’une tête de série 13, une tête de série 15 et une tête de série 16. respectivement. Les Chaudronniers sont également issus d’une conférence qui, notoirement, n’a pas produit de champion national depuis 2000.
Toutes les mesures prédictives disponibles considèrent cela comme un jeu qui sera décidé par deux ou trois points, et pourtant nous y sommes, avec un écart de 6,5 points que la plupart des parieurs pensent qu’UConn couvrira facilement. Il est juste de se demander si la même chose aurait été vraie si Purdue avait remporté un championnat national, disons il y a deux ou trois ans, et participé à une poignée de Final Fours au cours des 15 dernières saisons.
Ce qui est réconfortant pour les fans de Purdue, c’est que absolument rien du passé n’aura d’incidence sur ce qui se passera lundi soir à Glendale. Les Chaudronniers ont semblé être un digne challenger au trône d’UConn chaque jour des cinq derniers mois, et ils ont maintenant l’occasion de le prouver.
