À l’heure actuelle, en supposant que vous lisez ceci à l’approche du week-end de division, vous vous préparez pour quatre défaites contre les poids lourds de la NFL. Le football universitaire est terminé depuis près de deux semaines, la plupart des équipes ayant terminé leur saison il y a plus d’un mois.
Mais à la même époque l’année prochaine, nous attendrons toujours le dernier match des éliminatoires de football universitaire de la saison 2024, point culminant du premier tournoi à 12 équipes. Les matchs de championnat de football universitaire servaient autrefois à clôturer le jour de l’An et, plus récemment, à couronner la dernière semaine de saison régulière de la NFL. Cependant, à partir de 12 mois, la CFP s’étendra jusqu’aux séries éliminatoires de la NFL, et le football universitaire tentera de faire ce que tant d’autres ligues n’ont pas réussi à faire : survivre face aux puissants assauts captivants de la NFL.
C’est un pari audacieux qui soulève une question encore plus importante : à quel point l’Amérique aime-t-elle le football, de toute façon ? Assez pour regarder des matchs significatifs cinq soirs par semaine ? De quoi maintenir cette intensité à surveiller pendant plus d’un mois ?
L’Amérique va-t-elle faire le plein de football ? Nous allons bientôt le découvrir.
Vous pouvez comprendre les mathématiques à l’œuvre dans l’esprit des responsables de la NFL, des responsables de la diffusion et des dirigeants de conférences : les Américains adorent le football. Alors pourquoi ne pas leur donner plus le football et s’asseoir et regarder les dollars affluer ?
Le danger ici est familier à quiconque a déjà observé un enfant dans les heures qui suivent Halloween. Avoir tous les bonbons juste devant vous semble être une excellente idée en théorie, mais le danger de Too Much Candy est évident.
D’autres sports se sont déjà heurtés à leurs propres variantes de ce problème de surcharge des stocks. La NBA ne commence à attirer des regards occasionnels qu’après le jour de Noël. Le baseball commence toujours fort, puis connaît une accalmie pendant les journées caniculaires de l’été avant de reprendre en octobre. Le golf commence en janvier, mais peu de gens y prêtent attention jusqu’à ce que les azalées fleurissent à Augusta National en avril. NASCAR commence avec son Super Bowl – le Daytona 500 – mais s’étend presque jusqu’à Thanksgiving, enfoui dans ses combats face à face avec la NFL.
Le football maintient l’intérêt des fans tout au long de sa saison, et c’est parce que pour la plupart des équipes, la saison de la NFL ne prend qu’un tiers de l’année. Le football universitaire est encore plus rare, puisqu’il ne dure que trois mois, à peu près à l’occasion d’un match de la semaine 0 ou d’une invitation au bowling.
Il fut un temps où la saison de la NFL était déjà terminée à ce stade du calendrier. Le premier Super Bowl – organisé avant même d’avoir reçu ce nom – a eu lieu le 15 janvier 1967. Le Super Bowl XI, dans lequel les Raiders ont battu les Vikings, est le tout premier Super Bowl du calendrier : le 9 janvier. , 1977.
Depuis, l’événement s’est propagé de plus en plus tard dans l’année. Le match a débuté en février 2004, lorsque les Patriots ont battu les Panthers le 1er février. Cette année, le match aura lieu le 11 février et en 2027, le Super Bowl aura lieu le jour de la Saint-Valentin.
La saison de bowling du football universitaire culmine depuis plus d’un siècle avec le Rose Bowl le jour de l’An, mais comme un groupe qui se présente pour plusieurs rappels, la saison s’est encore approfondie jusqu’en janvier. L’année prochaine, les demi-finales auront lieu les 9 et 10 janvier, et le championnat aura lieu le 20 janvier à Atlanta.
Le football ne se contente pas de s’étendre d’un bout à l’autre du calendrier ; cela couvre également plus de jours de la semaine. La NFL couvre déjà trois jours de la semaine jusqu’à la fin du football universitaire, puis elle le réclame également samedi.
Les pros ont toujours laissé les vendredis ouverts par respect pour le football au lycée, mais le football universitaire n’a pas conclu un tel accord et, à partir de la fin de cette année, les éliminatoires du football universitaire débuteront sur un campus chanceux le vendredi 20 décembre. Onze jours plus tard. , les quarts de finale auront lieu la veille et le jour du Nouvel An, qui tombent un mardi et un mercredi. Huit jours plus tard, les séries éliminatoires universitaires se poursuivent un jeudi et un vendredi… ce qui correspond au coup d’envoi des séries éliminatoires de la NFL.
Les universités et les professionnels se sont également laissé une marge de croissance. L’ajout de deux équipes supplémentaires des séries éliminatoires de la NFL et de quatre équipes supplémentaires de football universitaire pourrait être effectué sans prolonger la saison d’un seul jour. (Les meilleures équipes perdraient leur laissez-passer, mais bon.) À plus grande échelle, la NFL pourrait ajouter un 18e match, et le football universitaire pourrait reculer jusqu’à la semaine 0 et avancer dans le créneau traditionnel du match Armée-Marine le deuxième week-end. en décembre.
La limite supérieure de consommation de football sera différente pour chaque téléspectateur. Après le Super Bowl, certains fans sont heureux de ranger leurs maillots jusqu’en septembre. D’autres écrivent le procès-verbal du match de printemps de leur université. Mais comme d’autres sports l’ont montré, une fois qu’un téléspectateur atteint cette limite, il n’a plus envie de jouer davantage.
Certes, la soif de football des États-Unis pourrait en fait être insatiable. La NFL est à peu près la seule entité viable et fiable actuellement à la télévision. Alors que toutes les autres formes de divertissement télévisé perdent des téléspectateurs, la NFL tient bon. Le Super Bowl reste peut-être le dernier monolithe culturel debout, une nuit où nous pouvons tous nous rassembler dans notre haine commune des publicités… oh, et dans l’esprit du football aussi.
Mais tout buffet à volonté doit prendre fin un jour ou l’autre. Quelque part, même pour le football, il y aura un point culminant.
