Parlez de partir tôt.
Annemiek van Vleuten espérait créer de nouveaux souvenirs olympiques après un accident d’horreur à Rio, mais les dommages causés à son ego à Tokyo seront aussi graves que tout ce qui a été infligé à son corps il y a cinq ans.
La cycliste néerlandaise a franchi la ligne d’arrivée de la course sur route féminine dimanche avec les bras en l’air, la jubilation et le soulagement éclaboussés sur son visage. Après un accident choquant en 2016 qui a entraîné une lourde commotion cérébrale, trois vertèbres fêlées et un séjour en soins intensifs, elle était désespérée pour une issue très différente cette fois-ci.
Et van Vleuten pensait qu’elle y était parvenue. À la fin de la course, elle a célébré comme si elle avait remporté l’or – ce qui est exactement ce qu’elle pensait être arrivé. Mais la vérité fait mal.
En fait, elle a terminé la course de quatre heures à 75 secondes de la gagnante réelle, Anna Kiesenhofer d’Autriche.
Van Vleuten n’en revenait pas. Elle a été dévastée lorsqu’un membre de l’équipe lui a dit qu’elle ne monterait pas sur la plus haute marche du podium.
Dans une course sans communication entre les équipes et leurs coureurs, la joueuse de 38 ans et ses coéquipières néerlandaises n’avaient aucune idée que Kiesenhofer avait pris la tête du peloton, ignorant qu’il y avait quelqu’un à poursuivre pour la première place.
“Oui, je pensais avoir gagné”, a déclaré van Vleuten. «Je suis dégoûté à ce sujet, bien sûr.
“Au début, je me sentais vraiment stupide, mais ensuite les autres (ses coéquipiers) ne savaient pas non plus qui avait gagné.”
Il y a eu un drame plus tôt pour van Vleuten après qu’elle ait fait une chute lorsque la Danoise Emma Joergensen s’est engagée sur son chemin après être tombée. La championne du monde de course sur route 2019 s’est rapidement ressaisie et est revenue dans le peloton pour reprendre le combat
Une autre cavalière néerlandaise, Anna van der Breggen, a déclaré à De Telegraaf : « C’est en fait la seule course où nous roulons sans communication, sans écouteurs.
« Nous avons récupéré quelques coureurs et nous pensions que nous allions gagner. Mais ce n’était pas le cas. Vous devriez réellement commencer à compter combien reviennent.
«C’était déroutant à plusieurs égards. Nous pouvons aller à la voiture de patrouille pour les informations et nous le ferons. Mais en finale, tu ne fais plus ça.
Cela signifie que van Vleuten quittera Tokyo avec une cicatrice tout aussi douloureuse que celles qu’elle a ramassées lors de sa dernière visite olympique.
Le monde a grincé des dents à la fin maladroite.
Elle a raté l’or, mais qui sait si l’argent satisfera l’ultra-compétitif van Vleuten.
“Ils étaient si heureux que je sois encore en vie”, a déclaré van Vleuten au Wall Street Journal en 2017 lorsqu’on lui a demandé quelle était la réaction de sa famille à son crash de 2016. “Mais je ne me suis réveillé qu’à l’hôpital en me disant ‘S ** t j’ai perdu la médaille d’or’.
« Je me réveillais le matin avec une pierre dans l’estomac en pensant : « Pourquoi ai-je mal jugé ce coin ? » J’étais si proche de quelque chose de si grand dans ma vie, dans ma carrière, et j’ai juste fait une erreur stupide.
Van Vleuten semblait se diriger vers la victoire en ce jour terrifiant il y a cinq ans, mais elle est tombée éperdument dans une chute qui l’a laissée immobile dans un tas froissé sur le bord de la route.
Qu’elle ait pu à nouveau rouler, sans parler de participer à d’autres Jeux olympiques et être en tête du peloton est un miracle en soi.
Plus que tout, l’incident a motivé encore plus van Vleuten à remporter l’or. Elle n’allait pas perdre de temps à s’apitoyer sur son sort parce qu’elle avait des objectifs à atteindre.
“Je ne sais pas ce qui serait arrivé si elle avait gagné à Rio, mais il y a une faim là-bas”, a déclaré son entraîneur à Orica-Scott, Gene Bates, en 2017. “Cela a certainement marqué sa carrière.”
La rédemption qu’elle recherche devra attendre.
Le développement cruel pour van Vleuten a été contrasté par l’extase pure de Kiesenhofer, qui était responsable de l’un des plus gros bouleversements des Jeux jusqu’à présent. L’Autrichienne ne fait même pas partie d’une équipe cycliste professionnelle, mais a surpris le peloton lors de la course de 137 km en s’échappant au départ et en gardant le pied sur l’accélérateur.
La joueuse de 31 ans a lutté contre les crampes dans les dernières étapes, mais a demandé à son corps de ne pas céder à l’approche de la ligne d’arrivée. Kiesenhofer a tenu bon pour la vie. Elle s’est effondrée sur le sol après avoir obtenu de l’or et a éclaté en sanglots alors qu’elle cherchait de l’air.
“C’est incroyable, je ne pouvais pas y croire, même lorsque j’ai franchi la ligne”, a déclaré Kiesenhofer. « J’avais prévu d’attaquer au kilomètre zéro et j’étais content de pouvoir passer devant. C’est quelque chose que je ne pouvais pas tenir pour acquis car je ne suis pas doué pour rouler dans le peloton.
“Je suis content de ne pas avoir eu trop peur et j’y suis allé.”
L’Italienne Elisa Longo Borghini a complété le podium en troisième, et a déclaré que van Vleuten et les Pays-Bas ont payé le prix pour avoir essayé d’être trop intelligents.
“Je pensais que les Pays-Bas avaient tout entre leurs mains mais à la fin, parfois, lorsque vous jouez trop tactique et que vous pensez que vous êtes le plus fort, vous perdez la course”, a-t-elle déclaré.
“En tant qu’équipe nationale, nous sommes vraiment humbles et nous savions que nous devions vraiment souffrir pour obtenir une médaille, et nous l’avons fait.”
Avec l’-
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