Le grand tennisman australien Pat Rafter estime que l’engouement autour d’Alex de Minaur est réel et que le meilleur espoir local peut atteindre la finale de l’Open d’Australie.
Points clés:
- Alex de Minaur n’a atteint qu’un seul quart de finale majeur, à l’US Open 2020
- L’ancien numéro un mondial Pat Rafter s’attend à ce que cette année soit un tournant
- Il y a neuf Australiens dans le top 100 de l’ATP
L’enthousiasme grandit alors que de Minaur entre dans le Grand Chelem d’ouverture de la saison avec des victoires en United Cup contre Taylor Fritz, Novak Djokovic et Alexander Zverev.
Les trois scalps prisés ont catapulté le joueur de 24 ans dans le top 10 mondial pour la première fois avant le tournoi majeur de Melbourne Park qui débute dimanche.
L’ancien numéro un mondial Rafter a rencontré de Minaur l’année dernière alors qu’il cherchait des moyens d’améliorer son record dans les tournois majeurs, où il a été éliminé cinq fois au quatrième tour (Australie 22 et 23, Wimbledon 22, États-Unis). ’19 et ’23) et n’a atteint qu’un seul quart de finale (US ’20).
Rafter, double champion de l’US Open, qui a perdu deux finales à Wimbledon et atteint une fois les demi-finales à Melbourne, a déclaré que de Minaur avait enfin compris.
“Le match qu’il a joué contre Zverev, je me suis dit, attendez, ce gamin commence à vraiment comprendre”, a déclaré Rafter.
“Battre Zverev alors qu’il est à son sommet et maintenant il est dans le top 10. N’atteindre qu’un quart maintenant, cela me surprend.
“Je pensais qu’il aurait fait mieux que ça et je pense que cela commence maintenant ; les demi-finales et les finales, définitivement.”
C’est un marqueur que de Minaur est déterminé à atteindre, Nick Kyrgios à Wimbledon 2022 étant le seul Australien à atteindre une finale majeure en simple depuis 2005.
“Ce sera le rêve, c’est sûr”, a-t-il déclaré lundi à Melbourne.
“Tout le travail que j’ai fait se résume en fin de compte à performer lors des Grands Chelems et à approfondir les Grands Chelems.
“C’est un de mes objectifs depuis un moment maintenant, essayer d’avancer, de pousser la deuxième semaine de grands chelems et la partie profonde de ces tournois et c’est exactement là où je veux être.
“J’ai eu une excellente préparation et j’espère pouvoir montrer le même niveau que moi au début du tournoi.
“Pas seulement pour le faire en deux sets, mais pour le faire durer quatre ou cinq heures si besoin est.”
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De Minaur a été alimenté par des sceptiques qui disent qu’il n’a pas les armes nécessaires pour rivaliser avec les meilleurs du sport.
Mais Rafter ne pense pas que les progrès de De Minaur aient été réalisés grâce à son renforcement.
“Au contraire, il est probablement devenu un peu plus patient”, a-t-il déclaré.
“Il ne fait pas autant d’erreurs, il s’appuie un peu plus pour rester dans les rallyes.
“Alex a essayé d’intensifier ses efforts et de frapper la balle très fort, très gros.”
De Minaur, travailleur acharné, attribue sa dernière ascension à sa “mentalité et son état d’esprit”.
“Bien sûr, j’ai ajouté quelques petites améliorations ici et là à mon jeu”, a-t-il déclaré.
“Je suis devenu un peu plus fort. Je joue un peu plus agressif, avec un peu plus de variété.
“Mais en fin de compte, la croyance est importante : croire en moi, croire que je suis assez bon pour battre ces gars et le prouver.”
De Minaur est à la tête d’un peloton de neuf Australiens dans le top 100 mondial, un exploit jamais égalé depuis que huit Australiens, dont Rafter, ont terminé l’année 1998 dans le top 100.
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