Lorsque Dave Rennie reviendra sur la Gold Coast mardi et prendra une respiration bien méritée, il réfléchira aux pas de géant que son équipe wallabies a réalisés au cours des six derniers mois.
Trois défaites consécutives pour mettre fin à leur campagne ne reflètent peut-être pas cette déclaration, mais son équipe des Wallabies a des kilomètres d’avance sur ce qu’elle était lorsqu’elle a terminé 2020.
Il y a douze mois, les Wallabies ont quitté Newcastle avec un nul angoissant contre l’Argentine.
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Leur discipline, si vous voulez bien le croire, les a laissé tomber mais leurs compétences n’ont pas été raffinées non plus.
Qui pourrait blâmer cela?
La moitié de leur équipe jouait sa première saison en tant que joueurs internationaux.
L’effort était là, mais le polissage était dans des années.
Hunter Paisami a mis un coup sec sur sa première phase de la botte gauche d’un coup de pied arrêté et Jordan Petaia est passé à un pouce de marquer.
Un an plus tard, devant 68 112 supporters gallois hurlants au stade Principauté de Cardiff, Paisami a affronté un autre grubber bien que son pied droit préféré.
Cette fois, Andrew Kellaway – la trouvaille de 2021 – a une fois de plus montré son talent pour se frayer un chemin jusqu’à la ligne d’essai et a plongé pour marquer.
Il montrait l’évolution de Paisami, un jeune homme dans sa deuxième saison de rugby qui a fait l’objet de nombreuses critiques cette année notamment après l’excellent retour de Samu Kerevi, et des Wallabies.
Quatre phases plus tôt, Paisami a passé une belle balle à Taniela Tupou qui a pompé ses jambes et a bien dépassé la ligne de gain.
Comment ils sont arrivés là-bas était un autre exemple qui méritait d’être souligné, alors que Nic White s’est penché sur un coup de pied intelligent visant l’espace entre la première ligne de défense et les hommes dans le champ arrière.
L’homme qui a récupéré la puce intelligente était Paisami, mais il n’était pas le seul à courir après que les Wallabies se soient précipités comme des abeilles vers un pot de miel.
C’étaient exactement les caractéristiques – passe, course, coup de pied – Scott Wisemantel encourage les Wallabies depuis qu’il a signé en tant qu’entraîneur d’attaque de Rennie.
La vision du coup de pied était ce à quoi Rennie se battait depuis deux ans depuis qu’il a pris le relais le 20 novembre 2019.
Alors que les Wallabies ont terminé la saison avec sept victoires et sept défaites, ils ont fait évoluer leur jeu sous la nouvelle structure d’entraîneurs, qui ont ramené l’équilibre et le sens tactique après des années de jeu unidimensionnel.
Les Wallabies ont deux saisons de retard sur la France – et ça se voit.
Les jeunes équipes ont souvent du talent, mais la cohésion, la prise de décision et la cohérence tout au long des matchs, ainsi que de semaine en semaine, ne s’améliorent que grâce aux opportunités et à l’expérience.
Ce sentiment sonne vrai quand on regarde la France.
Depuis que Fabien Galthie a pris le contrôle de la France avant la Coupe du monde 2019, il a privilégié la jeunesse.
Il a eu le luxe de choisir le duo de meneurs de jeu de classe mondiale Antoine Dupont (25 ans) et Romain Ntamack (22 ans), mais l’ancien capitaine français les a ensanglantés lors d’un tournoi de la Coupe du monde en vue de remporter leur première Webb Ellis Cup cinq ans plus tard à leur tournoi à domicile en 2023.
À deux ans de la Coupe du monde, après avoir été légèrement en deçà de là où les experts pensent qu’on devrait leur donner leur talent, ils ont fait un pas de géant en renversant les All Blacks à Paris ce week-end.
Les deux hommes ont été sublimes lors de la victoire 40-25 – la première victoire du pays contre les All Blacks depuis 2009.
C’était juste la victoire de renforcement de la confiance qu’ils voulaient terminer une année de construction, où ils ont menacé de gagner les Six Nations mais ont perdu un match crucial contre l’Angleterre d’Eddie Jones malgré un départ rapide à Twickenham.
Pourtant, la cohérence, étant « en place » pour le match, manquait.
Les Wallabies ont un certain nombre de qualités similaires à celles de cette équipe française, mais ont quelques années de retard sur leurs amis européens, qui ont dominé les récentes Coupes du monde des moins de 20 ans.
Malgré le carton rouge de Rob Valetini, qui était une décision correcte parmi une série d’appels bizarres, y compris l’essai de Nick Tompkins, le rameur arrière s’est amélioré hors de vue en 2021 et Harry Wilson fait face au défi de revenir dans les Wallabies.
L’étincelle et l’habileté de Tate McDermott sont évidentes, il a disputé sa première saison complète pour les Wallabies et bénéficiera d’être parfois freiné pour travailler ses compétences fondamentales.
Tandis que Noah Lolesio, un joueur de 21 ans qui a reçu un ballon court en jouant cinq de ses huit premiers tests contre la Nouvelle-Zélande, aura beaucoup appris lors de sa deuxième saison dans le rugby professionnel.
Il ne faut pas oublier qu’il a mené les Wallabies à une victoire 2-1 en série contre une équipe française de deuxième chaîne en juillet.
Le partenaire des centres de Paisami, Len Ikitau, est également une star du Test du futur et aurait bien pu être nominé comme recrue de l’année World Rugby contre Kellaway.
Contrairement à ce que d’autres pensent, Rennie a beaucoup appris en ayant des ajouts européens dans sa manche avec Rory Arnold prouvant immédiatement sa valeur.
Même Kurtley Beale a terminé la campagne en beauté, offrant la performance la plus habile et la plus assurée d’un arrière australien cette année.
Bien que les équipes gagnent et meurent en fonction de leurs records de victoires, l’année des Wallabies doit être mesurée en fonction de leurs progrès ; pas sur le coup de sifflet de quelques décisions d’arbitrage controversées au Royaume-Uni.
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