Analyse : Quel que soit l’avenir de Nadal, son héritage est en sécurité

PARIS (AP) – Le statut de Rafael Nadal pour Wimbledon est incertain en raison d’un problème chronique au pied gauche – tout comme son avenir au tennis. Ce qui est sûr, quoi qu’il arrive maintenant, c’est son héritage.

Nadal a traversé l’Open de France, a-t-il expliqué après une victoire dominante 6-3, 6-3, 6-0 sur Casper Ruud lors de la finale de dimanche a remporté un 14e championnat à Roland Garros et un 22e titre du Grand Chelem au total, grâce à l’aide d’un série d’injections engourdissantes dans son pied.

Cela, dit-il, était un accord ponctuel.

“Je ne veux pas me remettre dans cette position”, a déclaré Nadal après être devenu, à 36 ans, le champion le plus âgé de l’histoire d’un tournoi sur terre battue qui a eu lieu pour la première fois en 1925. “Peut arriver une fois. Mais non, ce n’est pas une philosophie de vie que je veux suivre.

Et il a permis un petit aperçu de ce qui le motive.

Ce n’est pas, a-t-il dit, comme il l’a déjà dit, un désir dévorant de terminer avec plus de trophées majeurs que les autres membres des soi-disant Big Three du tennis masculin, Roger Federer et Novak Djokovic. (Nadal a actuellement deux d’avance sur ses rivaux, qui ont tous deux 20 ans.)

“Il ne s’agit pas d’être le meilleur de l’histoire. Il ne s’agit pas des dossiers. C’est à propos de : J’aime ce que je fais. J’aime jouer au tennis. Et j’aime la compétition », a déclaré Nadal.

“Ce qui me pousse à continuer, c’est la passion du jeu, à vivre des moments qui restent en moi pour toujours”, a-t-il ajouté, “et à jouer devant les meilleures foules du monde et les meilleurs stades.”

Ainsi, même s’il veut pouvoir continuer et apprécierait la chance de jouer au All England Club, où le Chelem sur gazon qu’il a remporté deux fois commence dans trois semaines à partir de lundi, il ne le fera que si son corps le permet. .

Nadal, qui a amené un médecin avec lui à Paris, va passer la semaine prochaine à essayer de nouveaux traitements, dans l’espoir de trouver un moyen de soulager la douleur de son pied.

L’Espagnol Rafael Nadal rend le ballon au Norvégien Casper Ruud lors de leur dernier match du tournoi de tennis Roland Garros au stade Roland Garros dimanche 5 juin 2022 à Paris.

Si cela ne fonctionne pas, il devra envisager de se faire opérer.

“Bien sûr, ma carrière de tennis a été une priorité pendant toute ma vie, mais n’a jamais été une priorité sur mon bonheur (dans) la vie. Donc, les choses vont continuer comme ça », a-t-il déclaré. “Si je suis encore capable d’être heureux en jouant au tennis avec les choses que j’ai, je vais continuer. Si je ne suis pas capable, je vais faire autre chose.

Quoi qu’il en soit, la place de Nadal dans l’histoire du tennis – et, en fait, dans l’histoire du sport – est consolidée.

À cause de toute la façon dont il a dominé l’Open de France et la terre battue rouge, oui. Et, bien sûr, à cause de la carrière du Grand Chelem qu’il possède et, pour l’instant du moins, de la tête du classement des trophées majeurs masculins. N’oubliez pas non plus les médailles olympiques et le temps passé au premier rang du classement.

Mais ce ne sont pas seulement tous les chiffres. Il y a aussi ceci : Nadal ne semble jamais retirer un point, ne semble jamais se laisser décourager par une situation sur le terrain, ne cède jamais ou n’abandonne jamais.

“Il a intensifié ses efforts et il a montré que lorsqu’il en avait besoin, il jouait très bien”, a déclaré Ruud, qui semblait tout aussi dépassé par la situation et le décor que par son adversaire.

“C’est un joueur que j’ai regardé à la télévision ces 16, 17 dernières années. Donc, être là moi-même et lui faire face, c’est aussi un peu un défi, mais très agréable”, a déclaré Ruud après ses débuts en finale du Grand Chelem à 23 ans. “Ouais, bien sûr, j’aimerais pouvoir rendre le match plus proche et toutes ces choses, mais à la fin de la journée, j’espère qu’un jour je pourrai dire à mes petits-enfants que j’ai joué contre Rafa sur Chatrier en finale, et ils diront probablement, ‘Wow, l’avez-vous fait ?’

Quelle que soit la prochaine étape pour Nadal, il doit déterminer ce qui est le mieux pour lui, son pied, son bonheur.

S’il décide qu’il n’y a pas de solution à la douleur qui ne coûterait pas trop cher, il passera à autre chose. Son empreinte sur le sport restera.

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Howard Fendrich est l’écrivain de tennis de l’AP depuis 2002. Écrivez-lui à [email protected] ou suivez-le sur Twitter à https://twitter.com/HowardFendrich

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