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“Si nous avons de la chance, nous pourrons peut-être nager avec des phoques.”
Il est 7h30 par un matin humide de septembre à Newquay et la mer est agitée après un temps orageux.
Anthony Mullally, ancien joueur de la ligue de rugby des Leeds Rhinos et de l’Irlande, est imperturbable alors qu’il saute dans la houle à un endroit privilégié par les pêcheurs pour ses eaux profondes, appelé Fly Cellars.
La natation sauvage est devenue une partie de la vie de Mullally, 32 ans, après s’être éloigné du rugby de haut niveau et avoir déménagé dans le nord des Cornouailles en 2020. L’exposition à l’eau froide, aux côtés de la respiration et des activités physiques comme le jiu-jitsu, constituent des éléments essentiels des retraites rurales que Mullally a fondé depuis sa retraite pour soutenir les communautés d’hommes dans leur réexamen des idées sur la masculinité.
La respiration est également au cœur des autres travaux de Mullally en tant qu’entraîneur de haute performance auprès d’athlètes, notamment Aaliyah Powell, de taekwondo, triple médaillée de bronze mondiale et se préparant à concourir pour la Grande-Bretagne aux Jeux olympiques de Paris 2024.
Le parcours de Mullally vers cette nouvelle perspective a commencé juste après le point culminant de sa carrière de joueur. En 2017, il connaît une baisse de motivation malgré la réalisation d’un rêve d’enfant et remporter la grande finale de la Super League devant 74 000 personnes à Old Trafford.
“La réussite extérieure et le statut ne me rendaient pas heureux et cela laissait un grand vide en moi”, a-t-il déclaré.
“Je me souviens avoir consulté un psychiatre du sport en 2016 et avoir eu honte lorsque j’en parlais aux autres garçons. J’ai appris tellement de grandes choses grâce au rugby, mais la santé mentale était considérée comme quelque chose qui n’allait pas chez vous et qu’il valait mieux mettre en bouteille. des trucs émotionnels.
“Pour les hommes, il existe une réelle peur d’être faible. C’est le plus grand moteur de honte chez les hommes. La vulnérabilité peut être confondue avec la faiblesse. Être qualifié de “doux” était le pire sentiment.”
Vers la fin de sa carrière, Mullally a joué pour l’équipe canadienne du Toronto Wolfpack, mais le temps de l’équipe en Super League a pris fin. pendant la pandémie de Covid-19. Ce fut le catalyseur de la retraite et du déménagement à Newquay pour une vie différente au bord de la mer.
Au cours des trois dernières années, Mullally a organisé des retraites pour hommes à Cornwall, dans le Yorkshire, en Suède et en Espagne avec son partenaire Josh Bolding. Et il est prévu de les emmener en Californie.
“J’ai commencé à me plonger dans la respiration et la pleine conscience parce que je ne me sentais pas authentique”, a déclaré Mullaly. “Je faisais trop la fête, je me battais et j’ai failli aller en prison à un moment donné. Je voulais être considéré comme un dur à cuire.
“Je n’avais pas de figure paternelle comme modèle masculin positif pour me montrer ce que signifie être un homme. Ce qui me vient à l’esprit avec la masculinité stéréotypée, c’est d’être un homme dur et j’avais besoin de recadrer cela.”
Les retraites, a-t-il expliqué, provenaient de l’observation de comportements malsains chez lui-même et chez les autres.
C’est la saison des champignons lors de l’une des retraites d’automne pour hommes dans le North Yorkshire. Douze hommes se sont réunis pour passer trois jours dans un logement communautaire épuré dans les vastes forêts de pins du domaine de Camp Hill, afin de renouer avec eux-mêmes et avec la nature.
Au cours d’un long week-end, le groupe explorera ce que la masculinité signifie pour eux, à travers diverses activités, notamment le partage d’histoires personnelles autour d’un cercle de feu, l’apprentissage de la respiration pour se libérer des émotions, le renforcement de leur relation physique grâce au jiu-jitsu et le renforcement de la résilience face au chaud. et exposition au froid de la baignade sauvage et du sauna.
“C’est un espace permettant aux hommes de se connecter à différentes parties d’eux-mêmes”, a déclaré Bolding. “Cela intègre tous les éléments et archétypes de la vie d’un homme, depuis l’intérêt pour les activités physiques jusqu’à la recherche d’un lien plus étroit avec la créativité.”
Thomas Chalk, 37 ans, qui a joué au rugby en union et en ligue pour l’académie des Saracens et les Bedford Tigers, fait partie du groupe. Il décrit ses années de formation dans les vestiaires masculins comme étant souvent conflictuelles et compétitives. Ses luttes ultérieures contre le stress, l’anxiété et la dépression dues à divers facteurs l’ont conduit à la retraite.
“C’est un espace de soutien, ouvert et honnête entre hommes que je n’ai jamais connu auparavant. Il existe une compréhension collective entre nous”, a-t-il déclaré.
“La masculinité peut être comprise comme le fait de devoir être stoïque, se lever et continuer même si l’on se sent triste, déprimé et bouleversé. Ce qui finit par arriver, même si parfois on a envie de pleurer, c’est de le faire soi-même.”
“Quelqu’un dans le groupe parlait d’être plus doux avec sa famille”, a-t-il ajouté.
“Ce mot m’est resté à l’esprit. Quand je me sentais triste et déprimé, il faisait surface sous forme de colère et je ne me présentais pas pour ma famille. J’ai réalisé que ce n’était pas toujours nécessaire d’être de la colère.”
Tout au long de la journée, les hommes partagent, apprennent et créent des liens en nageant, en se nourrissant lors de promenades en groupe dans les bois et en sculptant des cuillères en bois dans des bûches sous un parachute.
Alex Platt, 33 ans, a déclaré que la retraite l’avait amené à réfléchir à la façon dont il pourrait mieux vivre sa vie en tant qu’homme enraciné dans la compassion et le service envers les autres, en particulier avec ses jeunes nièces, ses filleuls, sa femme et ses amis.
Le professionnel de la ligue de rugby Joe Keyes, 28 ans, des Panthers d’Halifax, a également assisté à la retraite et a fait écho aux expériences de Mullally dans le rugby, avec son penchant pour les cultures de boisson et la masculinité associée au « être dur ».
“À l’époque, il s’agissait de mettre les choses en bouteille et de craquer. Mais exprimer ses sentiments montre une grande résilience et une grande force. Les hommes qui parlent de cette façon dans des environnements où ce n’est pas la norme font preuve de courage”, a déclaré Keyes.
“Lors de la retraite, je me sentais tellement à l’aise avec un groupe d’hommes que je n’avais jamais rencontrés auparavant. C’était un sentiment spécial.”
Keyes a déclaré que les techniques de respiration l’aideraient particulièrement à être plus présent et équilibré dans sa vie quotidienne et sur le terrain.
Mullally aide également l’équipe GB dans la préparation des Jeux olympiques de Paris 2024. En plus des retraites masculines, il travaille comme entraîneur de haute performance auprès d’athlètes professionnels, dont Powell, 21 ans, GB Surfing et l’équipe Skateboard GB.
Le coaching se concentre sur la pleine conscience et la respiration pour surmonter les problèmes liés à une mauvaise respiration, au stress et à l’anxiété qui peuvent nuire à la performance.
Powell utilise la respiration de Mullally avant et après les combats pour récupérer et garder le contrôle de ses émotions.
Powell, qui combat dans la même catégorie de poids que la double championne olympique britannique Jade Jones, a déclaré : “Je cherche toujours comment prendre le contrôle du match et mener le combat selon mes conditions.
“Vous ne pouvez pas faire cela sans être capable de contrôler vous-même et vos émotions. Le soutien d’Anthony m’aide à le faire et c’est le plus grand avantage compétitif que je puisse avoir à l’approche des Jeux olympiques.
“J’utilise ses techniques de respiration contrôlée pour ralentir ma respiration. Cela aide à calmer mon système nerveux central, donc je ne vais pas dans un état de panique, je ne commence pas à raccourcir ma respiration ou à trop réfléchir.
“En tant que combattant, je préfère me sentir détendu. C’est là que je me bats le mieux et ces techniques m’aident à y parvenir.”
Powell a ajouté que les techniques de Mullally étaient importantes pour maximiser la minute de repos entre les tours afin de ralentir la fréquence cardiaque et de récupérer le plus rapidement possible.
Mullally envisage également un avenir en psychologie du sport. Il dit que ce serait une façon pour lui de rester dans le jeu et de soutenir les jeunes athlètes.
Lorsqu’on lui demande s’il est fier de l’espace qu’il a créé pour les hommes, il répond : “Ce n’est pas moi, c’est le groupe qui fixe l’espace. Il n’y a pas de haut de table et tout le monde est égal.
“Nous aidons simplement les hommes à changer leur propre vie.”
