Arrêter Lamar Jackson est le principal objectif des Rams contre les Ravens

L’entraîneur des Rams Sean McVay et ses joueurs ne voulaient vraiment pas en parler.

Mais le sujet était incontournable.

Les Rams n’ont joué qu’une seule fois contre le quart-arrière des Ravens de Baltimore, Lamar Jackson.

Et ce match de 2019 a été mémorable pour les Rams pour toutes les mauvaises raisons.

Jackson a réussi cinq touchés et a parcouru 95 verges dans une victoire éclatante de 45-6 au Coliseum.

“Pas un bon souvenir”, a déclaré McVay.

Le joueur de ligne défensive Aaron Donald peut comprendre.

« Vous allez en parler ? » dit Donald.

La performance de Jackson ce jour-là l’a maintenu sur la bonne voie pour le prix du joueur le plus précieux de la NFL et s’est avéré un revers pour une équipe des Rams qui a terminé 9-7 et a raté les séries éliminatoires.

“C’était en quelque sorte l’incarnation de qui il est”, a déclaré le secondeur des Rams Troy Reeder à propos de Jackson, “et de ce qu’il peut faire n’importe quelle nuit.”

Dimanche, les Rams (6-6) feront face à leur plus grand défi à ce jour lorsqu’ils affronteront les Ravens (9-3) et Jackson à Baltimore.

Même si l’offensive a pris vie au cours de la séquence de trois victoires consécutives des Rams, c’est une défense dirigée par Donald qui a limité ses adversaires à 19 points ou moins et a contribué à placer les Rams en lice pour les séries éliminatoires.

“Tout le monde s’amuse”, a déclaré Donald, “et quand vous le faites, de bonnes choses se produisent.”

Donald, 32 ans, s’est clairement amusé dimanche dernier. Le triple joueur défensif de l’année de la NFL s’est associé à la recrue Kobie Turner pour limoger le quart-arrière de Cleveland Joe Flacco, mettant ainsi la touche finale à une victoire de 36-19.

Dans le passé, Donald a fléchi après avoir réalisé de gros jeux. Il est piétiné. Et il a crié et il a crié, s’exclamant de manière célèbre « appelle-moi ! après avoir réalisé le dernier jeu décisif du Super Bowl LVI.

Mais après la sécurité contre les Browns, Donald a fait quelque chose d’inédit : Donald, le bras autour de l’épaule de Turner, a sauté hors de la zone des buts.

“Cela m’a un peu pris au dépourvu”, a déclaré Turner. «Je me suis dit : ‘Il saute ?’ Nous sautons complètement sur la touche.

Attraper l’insaisissable Jackson, 26 ans, sera beaucoup plus difficile que de rassembler Flacco, immobile, 38 ans.

En 2022, lorsque les Rams se sont rendus à Baltimore pour leur avant-dernier match de saison régulière, Jackson a été mis à l’écart en raison d’une blessure à la cheville. Le quart-arrière des Rams Matthew Stafford a lancé une passe de touché gagnante au receveur Odell Beckham Jr. pour une victoire de 20-19 qui a donné aux Rams une séquence de cinq victoires consécutives.

Deux ans plus tard, Beckham fait partie des principales cibles de Jackson.

Jackson, qui a raté l’entraînement jeudi pour cause de maladie, a réussi 13 touchés, avec cinq interceptions, et s’est précipité pour cinq touchés.

« Il peut vous faire payer avec ses jambes. Il peut vous faire payer avec ses armes. Il peut vous faire payer avec son esprit », a déclaré McVay. “Et donc vous voyez tout cela apparaître, et c’est ce qui fait de lui l’un des meilleurs et l’un des plus difficiles à défendre.”

Jackson est devenu un passeur compétent « qui se révèle être un éclair dans la bouteille » s’il décide de courir, a déclaré le coordinateur défensif Raheem Morris.

Donald n’a constaté aucune baisse dans la capacité de Jackson à réaliser des jeux explosifs.

“C’est le même gars”, a déclaré Donald.

La sécurité des Rams, John Johnson, a été mis à l’écart en raison d’une blessure à l’épaule lorsque les Rams ont affronté les Ravens en 2019, mais ont joué contre Jackson en 2021 et 2022 en tant que membre des Browns.

“Il court encore beaucoup mais… il ne force pas”, a déclaré Johnson. «J’ai l’impression qu’il descend, qu’il se protège et qu’il est intelligent en tant que coureur. … Il apprend à ne pas encaisser de tels coups.

“Mais maintenant, il a des armes.”

Bien que l’ailier rapproché All-Pro Mark Andrews soit mis à l’écart en raison d’une blessure à la cheville, Jackson peut toujours se tourner vers Beckham, le receveur recrue Zay Flowers et les porteurs de ballon Keaton Mitchell, Gus Edwards et Justice Hill.

“C’est un tout autre animal”, a déclaré Johnson à propos de l’offensive des Ravens.

Mais Jackson, qui a signé en mai un contrat de 260 millions de dollars sur cinq ans, reste la clé.

Ainsi, Donald et un front qui comprend Turner, le plaqueur de nez Bobby Brown III, le rookie Edge Rusher Byron Young et d’autres tenteront de le contenir.

La saison dernière, Donald a subi une blessure à la cheville qui a mis fin à la saison et l’a forcé à rater les six derniers matchs. Maintenant, il aime être un vétéran dans une salle de groupe composée principalement de jeunes joueurs.

“Vous voulez avoir un groupe de gars avec qui vous aimez être, avec qui vous avez du plaisir à être avec vous”, a déclaré Donald, “… qui veulent être bons, qui veulent être géniaux, qui veulent mettre l’ensemble de leur travail en valeur. .

“Je pense que nous avons un groupe de gars dans notre chambre qui sont comme ça.”

Les Rams auront besoin de chacun d’eux contre Jackson.