BALTIMORE – Le plan fonctionne, dit Mike Elias, et le processus est digne de confiance.
Ce sentiment était peut-être plus facile à vendre au cours de l’année 1 du grand démontage des Orioles de Baltimore, éclos après l’embauche d’Elias en novembre 2018 pour réhabiliter une organisation qui, comme l’indique une saison de 115 pertes, avait pris beaucoup de retard.
C’est maintenant l’année 3 sous la direction d’Elias, et le vice-président exécutif et directeur général des Orioles peut à juste titre désigner un système agricole rajeuni et les gains réalisés dans le développement des joueurs comme des points de fierté.
Pourtant, le produit des ligues majeures sous la surveillance d’Elias a au mieux stagné et régressé au pire. Une campagne de 108 pertes en 2019 a cédé la place à un effort légèrement encourageant de 25 à 35 au cours de la saison 2020 écourtée par la pandémie, ce qui permet au manager des Orioles Brandon Hyde de se demander si 2021 révélerait un feu ou un autre train venant en sens inverse à la fin de ce tunnel indéfini.
Les deux dernières semaines ont fourni la réponse, d’une manière sombre et historique.
Vendredi soir, les Orioles ont perdu leur 16e match consécutif, 3-0 contre les Braves d’Atlanta, poursuivant une chute libre qui a jeté un voile important sur la reconnaissance de leur système agricole désormais classé n ° 2, et doute sur le nombre de leurs joueurs actuels Cela pourrait valoir la peine de rester dans les parages pour des jours meilleurs qui, selon Elias, viendront.
Pour ceux au niveau du terrain, souffrant d’une séquence de défaites qui a vu les Orioles battre 141-42 et perdre en moyenne 6,2 points par match, cela devient de plus en plus difficile à comprendre. La séquence de 16 défaites consécutives des Orioles est la deuxième dans l’histoire de la franchise après le tristement célèbre club de 1988 qui a perdu les 21 premiers matchs de la saison.
Elias a embauché Hyde pour diriger un mélange tournant de recrues et de vétérans marginaux pendant les périodes de vaches maigres, et Hyde a subi les pertes avec aplomb. Mais même Hyde a ses limites.
“Nous ne sommes tout simplement pas dans beaucoup de matchs en ce moment, et c’est très, très difficile”, a déclaré Hyde après une défaite consécutive n ° 14, 8-4 à Tampa Bay mercredi.
“Nous jouons de très bonnes équipes, des équipes qui ont ajouté. Nous avons soustrait pendant trois ans.”
Un balayage de quatre matchs aux mains des Rays a incité Elias à s’adresser aux médias, mettant un visage de front-office à une équipe qui serait 38-83 à la fin de la nuit. Le pourcentage de victoires de 0,314 des Orioles les met sur la bonne voie pour une saison 51-111 – juste entre le club de 108 défaites lors de la première année d’Elias et l’équipe de 115 défaites dont il a hérité.
Regrets? Ils ont vraiment été peu nombreux.
“Je ne peux imaginer aucune autre stratégie ou approche qui aurait été viable ou réaliste ou possible”, a déclaré Elias avant le match de vendredi, “dans les réalités de nos circonstances, mais pour faire cette reconstruction drastique de la franchise que nous avons fait.
“Et ça se passe très bien.”
Il y a des tangibles, c’est certain. Le régime de Dan Duquette a laissé à Elias quelques cadeaux d’adieu, notamment les recrues du lycée qui font désormais partie des 100 meilleurs espoirs – DL Hall (21e choix au total, 2017) et Grayson Rodriguez (n°11, 2018), ce dernier maintenant le n°11. 8 perspectives globales dans le match. Le voltigeur All-Star Cedric Mullins, un candidat MVP de l’AL s’il jouait pour un club viable en séries éliminatoires, était un candidat en 2015.
Cette saison 2018 de 115 défaites a permis à Elias de recruter le receveur Adley Rutschman au premier rang du classement général en 2019; Rutschman est désormais la perspective consensuelle n ° 1 dans le jeu et devrait faire surface en 2022.
Le service de scoutisme international existe maintenant, même s’il peut mettre des années à porter ses fruits. Un service d’analyse modernisé et élargi devrait faire des Orioles une opération plus efficace.
Pourtant, alors que les Orioles ont embauché Elias loin des Astros de Houston pour reproduire la formidable reconstruction de ce club et qu’Elias a chassé l’assistant GM Sig Mejdal de Houston, cela n’a pas été aussi simple que de saupoudrer de poussière de fée orange et bleue sur l’opération.
La gueule de bois
Les Astros et les Cubs de Chicago ont battu le monde du baseball à fond sur le tanking, récoltant des années de choix haut de gamme et d’économies sur la masse salariale à brûler lorsque les enfants étaient prêts. La compétition Astros-Orioles ne va pas plus loin : comme Duquette, le directeur général sortant des Astros, Ed Wade, a perdu plus de 100 matchs lors de sa dernière saison, et le directeur général entrant Jeff Luhnow l’a suivi avec 107 et 111 saisons de défaites en 2012 et 2013.
L’année 3 de Luhnow, cependant, était lorsque les Astros ont eu une tendance à la hausse, passant de 51 à 70 victoires. En toute justice, trois pierres angulaires de la franchise – Jose Altuve, Dallas Keuchel et George Springer – ont été héritées du régime de Wade, et les Astros ont longtemps excellé dans l’espace international.
Mais Luhnow par l’année 3 avait réussi le genre de coups tranquilles qui aident à construire une centrale électrique à bon marché. Collin McHugh, l’un des premiers bénéficiaires du laboratoire de lanceurs des Astros, et le futur releveur des étoiles Will Harris ont été réclamés au ballottage. Brad Peacock, qui a obtenu un dossier de 13-2 et a retiré 161 frappeurs au bâton en 132 manches de sa saison de championnat 2017, a été acquis lors d’un échange.
Elias ? Ce n’est pas comme s’il n’avait pas essayé. Vendredi, le club a réclamé le lanceur Chris Ellis au ballottage des Rays. Il sera le 54e Oriole à entrer sur le terrain cette saison.
Pourtant, à une époque où tout le monde travaille comme un scientifique fou et où les services d’analyse utilisent des mesures et des méthodes similaires pour évaluer les joueurs, trouver un avantage en 2021 est un peu différent de ce qu’il était en 2014.
“Nous avons eu un effet de gueule de bois avec l’alignement des ligues majeures”, a déclaré Elias à propos de la sortie de l’ère Duquette-Buck Showalter où les courses all-in en lice ont entraîné peu de talent restant dans les hauts mineurs. “Nous sommes dans la division dans laquelle nous sommes et nous ne faisons pas partie des plus gros moteurs économiques de la division.
“De plus, l’industrie s’est adaptée au cours des 10 dernières années, à bien des égards, et cette équipe était en train de rattraper son retard lorsque nous sommes entrés dans beaucoup de ces égards.”
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Pourtant, malgré un positionnement favorable de la demande de dérogation et une volonté d’échanger des vétérans, Elias n’a pas encore trouvé son Max Muncy ou son LaMonte Wade Jr. ou même un releveur tel que Pete Fairbanks des Rays, l’un des nombreux lanceurs acharnés que Tampa Bay a déniché.
Au lieu de cela, les Orioles sont derniers dans les ligues majeures avec une MPM de 5,82, la troisième saison consécutive sans pandémie au cours de laquelle ils termineront 30e dans ce département. Comme Elias l’a noté, le vétéran Matt Harvey – engagé dans une ligue mineure – est le seul lanceur à gagner plus d’un million de dollars cette saison.
C’est énormément de mauvaises options pour Hyde à jongler, et lorsqu’on lui a posé des questions sur son manager vendredi, Elias a livré une évaluation de 550 mots de leur paysage en quatre minutes et demie.
« Lui et moi avons une excellente communication à tout moment, qu’il s’agisse de la gestion des effectifs au quotidien ou des questions d’ensemble », déclare Elias. “J’insiste tout le temps sur les choses d’ensemble. Il est entré dans ce projet dès le départ avec moi et Sig et (le directeur du recrutement) Koby Perez et tous ceux qui sont ici. Au risque de me répéter, c’était une situation historiquement difficile. Nous savions que cela allait être difficile et prendre du temps, et il le savait, et nous l’avons compris.
« Nous avons un paysage flexible pour l’avenir avec notre alignement et nos finances dans les ligues majeures. Nous avons un système agricole de premier ordre, toute cette infrastructure est mise à jour et opérationnelle et nous permet de fonctionner et de fonctionner comme le type de franchise que nous sommes.
“Tout cela étant dit, j’espérais que nous serions en mesure d’éviter des tronçons de jeu comme celui dans lequel nous nous trouvons en ce moment. Mais je mentirais si je disais que je ne savais pas que c’était une possibilité au début de ce projet ou le début de cette saison. Chaque fois que cela se produit, cela me fait toujours réfléchir sur des choses que je pourrais faire mieux, des mouvements que j’aurais pu faire. “
Les temps difficiles sont à nouveau là
Après un voyage à domicile de sept matchs sans victoire, Elias et Hyde espéraient qu’un retour à la maison donnerait du peps aux gars. Pourtant, ce qui les attendait, c’était le genre de décalage sur le papier qui a fait place à un résultat trop prévisible. Le champion en titre de la Ligue nationale Atlanta Braves, galvanisé par plusieurs acquisitions dans les délais commerciaux, a lancé l’ancien vainqueur de 17 matchs Max Fried contre Keegan Akin, qui a apporté une MPM de 8,16 et est resté dans la rotation parce que les Orioles n’ont littéralement plus d’options dans le haut mineurs.
Akin a lancé de manière crédible mais Fried n’avait besoin que de 90 lancers pour lancer un blanchissage de quatre coups sûrs contre une formation qui comprenait un ancien choix de la règle 5 commençant à l’arrêt-court (Richie Martin), une récente demande de renonciation faisant son troisième départ en carrière dans le champ droit (Jorge Mateo) , une demande de renonciation en février commençant au deuxième (Ramon Urias) et, au troisième but, un vétéran de la ferraille a signé un contrat de 800 000 $ moins de deux semaines avant le jour de l’ouverture (Maikel Franco).
Pourtant, la défaite 3-0 bat 16-2 ou 10-0, pour ne citer que deux des récentes indignités des Orioles. En fait, les 15 premières défaites de leur séquence étaient toutes consécutives à plusieurs points, un record de l’ère moderne.
“J’avais l’impression que nous jouions un match de baseball des ligues majeures ce soir”, a déclaré Hyde.
La masse salariale de 53 millions de dollars des Orioles ne dépasse que Cleveland, et la majeure partie va au joueur de premier but maintenant à la retraite Chris Davis, qui doit 23 millions de dollars cette année. Cet argent ne va pas loin dans l’Est de l’AL, pas plus de 162 matchs ou tous les soirs.
Mais c’est la réalité quotidienne de Hyde, loin des grandes pièces d’échecs déplacées par le front office. Dans ce sanctuaire à climat contrôlé, viser 2024 pour la discorde au lieu de 2023 peut ne pas piquer trop mal.
Les conditions au niveau du sol peuvent donner l’impression que ce tunnel est sans fin.
“Je pense que l’état d’avancement de cette séquence de défaites”, a déclaré Elias, “ne reflète pas nos objectifs généraux qui sont en bonne voie, à mon avis. Et nous allons donc continuer à y parvenir. C’est ce dont Brandon et moi avons parlé quand les choses se compliquent comme ça. Vous voyez venir des aspects d’espoir et de progrès qui seront éventuellement à sa disposition.
“Mais cela a été quelques semaines très éprouvantes pour tout le monde dans ce club-house. Moi y compris.”
Cet article est paru à l’origine sur USA TODAY: les Orioles ont perdu une séquence de 16 défaites consécutives, mais le directeur général Mike Elias dit de reconstruire sur la bonne voie
