EPartout où l’Angleterre va en France, un court de tennis n’est jamais loin. A côté de leur base d’entraînement au Touquet se trouve un club où Carlos Alcaraz a perfectionné ses compétences lorsqu’il était jeune et en préparation pour le match de dimanche contre le Japon, ils ont décampé vers la célèbre académie Mouratoglou dans les collines au-dessus de la Côte d’Azur.
En conséquence, la fièvre du tennis s’est emparée de l’équipe. Le demi de mêlée Alex Mitchell est, de toute évidence, le joueur à battre, mais Max Malins se révèle apparemment être un naturel et lui donne de la concurrence. Pendant ce temps, Steve Borthwick a annoncé son équipe dans la salle de l’US Open d’un hôtel d’équipe qui contient également une zone du Grand Chelem, mais ne nous emballons pas pour l’instant.
Alors, comment décrire l’approche tactique de l’Angleterre en termes de tennis ? Résilients, certes, et difficiles à ranger, mais ce n’est pas le genre d’équipe que l’on associerait aux coups gagnants. Ils n’avaient pas besoin de l’être la semaine dernière – s’adaptant à leur premier carton rouge pour produire une masterclass défensive – mais contre une équipe japonaise qui leur causera sûrement plus de problèmes que l’Argentine, l’Angleterre devra tenir compte du fait qu’elle n’a pas marqué d’essai. dans le tournoi.
“Vous arrivez à ce niveau, les matchs sont serrés”, a déclaré Borthwick. « Les joueurs doivent trouver un moyen de prendre l’avantage d’une manière ou d’une autre. Ces joueurs ont fait un travail incroyable la semaine dernière pour trouver un avantage. Ces gars sont de grands joueurs qui se montrent à la hauteur des plus grandes occasions et j’anticipe et m’attends à ce que ces joueurs trouvent une autre voie dimanche et se montreront à nouveau à la hauteur de la grande occasion.
Borthwick était naturellement d’humeur haussière la semaine dernière. On lui a même fait remarquer à quel point il était animé – après avoir été visiblement nerveux lors de la préparation du match contre l’Argentine – et il a rougi un peu. Courtney Lawes, à côté de lui, a ri pour lui-même et l’arrière-garde anglaise face aux Pumas leur a largement permis d’éviter les questions sur leur attaque.
George Ford, l’architecte de la victoire de la semaine dernière, qui a marqué les 27 points, et en tant que demi d’ouverture, l’homme responsable du déploiement des ailes de l’Angleterre, a exhorté à la patience. Ford est un fervent étudiant du jeu et il voit des équipes attendre « d’appuyer sur la gâchette au bon moment avec le ballon en main ».
Pour revenir aux analogies avec le tennis, aux yeux de Ford, les adversaires doivent être épuisés. “[Tennis is] C’est un peu différent parce que c’est individuel, mais il faut une résilience mentale », a-t-il déclaré. « J’ai eu la chance de regarder Wimbledon à plusieurs reprises et d’assister à des matchs en cinq sets. La concentration dont vous avez besoin pour jouer à ce niveau est impressionnante. Vous devez être en bonne forme athlétique, mais mentalement, vous voyez un match sur un pied d’égalité qui se termine assez rapidement après une pause.
« Ce n’est pas très différent du rugby après 60 ou 70 minutes. Il y a un processus d’épuisement. »
Alors, quand l’Argentine a-t-elle fait une pause la semaine dernière ? “Je dirais probablement que c’est au cours des 10 premières minutes de la seconde mi-temps que nous menions 12-3”, dit-il. « Nous avons réussi à faire 15 et 18. Nous étions très conscients, même en menant 12-3, que les 10 premières minutes de la seconde mi-temps étaient énormes. Ils auraient pu obtenir le score suivant, porter le score à 12-10, et c’est un tout autre match. Nous avons donc dû aller attaquer, même avec un homme à terre. Ces 10 premières minutes, au cours desquelles nous avons obtenu six ou neuf points supplémentaires, ont été critiques.
Ne vous attendez donc pas à ce que l’Angleterre s’écarte trop du scénario contre le Japon. En novembre dernier, lors de la dernière victoire du mandat d’Eddie Jones, l’Angleterre s’est imposée confortablement contre le Japon à Twickenham après avoir dominé la bataille aérienne. Même s’ils le verront sans aucun doute venir, il serait insensé de la part de Ford et compagnie de ne pas revenir à une tactique aussi efficace.
Il y a cinq ans, face aux mêmes adversaires, l’Angleterre avait laissé le jeu devenir trop lâche, trop peu structuré et était menée à la mi-temps. C’était une occasion rare où Jones reposait Owen Farrell, mais il a été dûment convoqué du banc pour renverser la situation. Ce match est cependant désormais surnommé le jeu du « trou noir », en raison du nombre de carrières auxquelles il a mis fin ou a été suspendu pendant des années.
