TORONTO – Les problèmes au genou droit du vétéran de champ intérieur Brandon Belt étaient parfois si graves l’an dernier qu’il s’est demandé s’il serait capable de continuer à jouer dans les ligues majeures.
Une intervention chirurgicale réussie en septembre dernier lui a redonné confiance et l’a laissé optimiste quant à l’avenir alors qu’il rejoint les Blue Jays de Toronto pour un contrat d’un an.
“Après l’opération, je vous le dis, il était assez évident tout de suite que j’allais me sentir mieux”, a déclaré Belt. “L’optimisme et le coup de pouce que j’ai ressentis m’ont vraiment excité à l’idée de jouer cette année parce que j’ai l’impression qu’il me reste tellement à offrir.
“Je peux concourir à un haut niveau.”
Belt, qui a joué 12 saisons avec San Francisco après avoir été repêché par les Giants en 2009, est devenu agent libre l’automne dernier. Il a dit que trois ou quatre équipes ont exprimé un sérieux intérêt pour ses services.
“Quand j’ai pensé aux équipes parmi lesquelles je devais choisir, j’étais vraiment excité à l’idée d’aller jouer pour Toronto”, a-t-il déclaré. «Une excellente liste et un excellent groupe de jeunes gars. Ils formaient une bonne équipe de baseball l’an dernier et ils se sont améliorés cette saison morte.
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“C’est ce qui m’excite à l’idée de jouer au baseball la prochaine (saison).”
Bien qu’il ne soit pas dans la pierre, Belt s’attend à servir principalement dans un rôle de frappeur désigné et en tant que remplaçant du joueur de premier but Vladimir Guerrero Jr.
Il donne également aux Blue Jays une autre option gaucher au marbre après les récents ajouts des voltigeurs Kevin Kiermaier et Daulton Varsho.
Belt – qui est connu pour son énergie et son leadership – a été limité à 78 matchs avec les Giants l’an dernier. Il a eu plusieurs passages sur la liste des blessés en raison d’une inflammation du genou et a été limité à une moyenne de 0,213 avec huit circuits et 23 points produits.
Au cours de sa carrière, il a une moyenne au bâton de 0,261 et un pourcentage de base de 0,356. Au cours de la saison 2020 raccourcie par la pandémie, Belt avait un OPS de 1,016 et il a atteint un sommet en carrière de 29 circuits en 97 matchs en 2021.
“Si mon genou est en bonne santé – ce qui est le cas, je me sens incroyable en ce moment – je vais être le même joueur que j’étais en 2020 et 2021”, a déclaré Belt lors d’une conférence téléphonique. “C’est qui je suis.”
Un natif de Nacogdoches, au Texas, mesurant six pieds trois pouces et pesant 231 livres, a également subi une opération au genou droit en 2015 et 2018.
Il a décrit ses récents problèmes de genou comme une « desquamation » du cartilage qui s’accrochait parfois lorsqu’il pliait la jambe, créant beaucoup d’enflure. En conséquence, Belt a déclaré que les muscles autour du genou “se sont en quelque sorte fermés” au fil de l’année.
“Cela m’a affecté dans toutes les parties du jeu”, a-t-il déclaré. “Je n’étais pas capable de balancer comme je le pouvais normalement, je ne pouvais pas courir et je ne pouvais pas jouer en défense.”
Depuis l’opération, Belt a déclaré qu’il n’avait eu “zéro gonflement” et “zéro douleur” pendant la rééducation et l’entraînement hors saison.
“Il a été capable de faire tout ce que je lui ai demandé de faire”, a-t-il déclaré. “Donc, je sais que je vais y aller la prochaine (saison) et être qui je suis.”
Belt a remporté les titres des World Series avec les Giants en 2012 et 2014.
Son pedigree de champion devrait servir d’atout pour un club de Toronto qui a été balayé au premier tour de ses deux dernières apparitions en séries éliminatoires. Les Blue Jays n’ont pas remporté de série d’après-saison depuis 2016 et ont remporté la Classique d’automne pour la dernière fois en 1993.
Les chiffres offensifs de Belt pourraient également augmenter avec son déplacement vers le nord au Rogers Centre, un stade plus convivial pour les frappeurs qu’Oracle Park.
“Venir dans une division avec des stades de baseball plus petits, c’est intéressant”, a déclaré Belt. “Pour être honnête avec vous, c’est en partie la raison pour laquelle je me sentais bien de venir à l’AL East.”
Belt a accepté une offre de qualification de 18,4 millions de dollars des Giants pour la saison 2022. Son contrat avec les Blue Jays vaut 9,3 millions de dollars.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 11 janvier 2023.
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