Ce que Chip Kelly et Lincoln Riley gagnent en remportant le match UCLA-USC

Dans les dernières semaines de la saison 1980 de l’UCLA, Terry Donahue était bien conscient des rumeurs sur son avenir. L’entraîneur des Bruins n’avait pas encore battu l’USC au cours de son mandat, perdant quatre fois en quatre essais, et dans la rivalité entre Crosstown, cela ne suffisait tout simplement pas. Sa cinquième tentative, pensait Donahue, serait un référendum sur sa place en tant qu’entraîneur de l’UCLA.

“Le bruit courait que si je ne gagnais pas le match, j’étais éliminé”, a déclaré l’entraîneur de longue date des Bruins au Times en 2011.

Donahue, décédé en 2021, n’a jamais eu à savoir si les rumeurs étaient vraies. Il a battu les Trojans en 1980, a conservé son emploi et est devenu l’entraîneur le plus gagnant de l’histoire des Bruins. Ses successeurs à l’UCLA n’auraient pas autant de chance.

Depuis l’époque de Donahue, la rivalité entre les deux villes a été semée de référendums qui ont mal tourné pour les entraîneurs des Bruin. En 2007, Karl Dorrell a perdu son emploi deux jours après avoir perdu face aux Trojans. Rick Neuheisel a été licencié après une flagellation 50-0 par l’USC en 2011. Et Jim Mora a été évincé en 2017 le jour de son anniversaire, un jour après une troisième défaite consécutive contre les Trojans, qui semblaient se réjouir de porter le coup final à un entraîneur des Bruin. après un autre.

Le bruit autour de Westwood cette semaine de rivalité suggère que le même sort pourrait arriver à Chip Kelly de l’UCLA si les Bruins étaient humiliés au Coliseum à la suite de défaites consécutives contre l’Arizona et l’Arizona State. Vers la fin de sa sixième saison, Kelly pourrait être entraîneur pour son poste samedi. Cependant, la question la plus pertinente est peut-être de savoir si une victoire contre les chevaux de Troie, dont la saison est également en train de s’effriter, serait même une véritable référendum.

Comme ses prédécesseurs, Kelly comprend l’importance de gagner le jeu de la rivalité. Donahue a fourni une introduction, a déclaré Kelly, l’entraîneur déchirant à la mémoire du légendaire Bruin qui a récemment été honoré par le dévoilement d’une statue au Rose Bowl.

“La première fois que je l’ai rencontré, il m’a dit : ‘Tu dois battre ton rival'”, a déclaré Kelly, “et puis il m’a souri et m’a dit : ‘J’avais 10 et 9 ans.'”

Kelly a une fiche de 2-3 dans la rivalité, et une défaite samedi ramènerait son record global de 33-33 à l’UCLA en dessous de 0,500. Ce serait un référendum à part entière, compte tenu des récents combats des chevaux de Troie.

L’USC est en chute libre, perdant de quatre de ses cinq derniers matchs, un ancien prétendant aux éliminatoires du football universitaire touchant désormais le fond avant le match de rivalité de samedi avec l’UCLA. Lincoln Riley n’est peut-être pas assis dans un siège aussi brûlant que son homologue, mais l’entraîneur de l’USC se retrouve maintenant dans une position beaucoup moins confortable qu’en novembre dernier.

Riley n’avait jamais perdu plus de trois matchs au cours d’une saison avant celle-ci. Maintenant, il en a perdu autant au cours de la dernière moisle nadir jusqu’à présent d’une carrière par ailleurs remarquable.

Même si le soutien de Riley au sein de l’université n’a pas faibli, le mois prochain — à partir de samedi — en dira long sur la direction qu’il prend à l’USC. Il a déjà licencié Alex Grinch, son coordinateur défensif, réalisant enfin une décision que les fans réclamaient depuis plus d’un an.

La poursuite de l’élimination à partir de là pourrait dépendre en partie de la réaction de la défense de l’USC samedi. Certains joueurs ont déjà commencé à disparaître du terrain d’entraînement.

“Je m’attends à ce que nous fassions un grand pas en avant ce week-end, c’est vrai”, a déclaré Riley. « Clairement et simplement. »

Des deux entraîneurs, c’est Kelly qui a réussi à ressusciter sa défense cette saison. L’UCLA est passée du 90e rang pour les points accordés en 2022 au neuvième un an plus tard, une augmentation étonnante qui aurait certainement dû propulser les Bruins au sommet du Pac-12. Au lieu de cela, cela n’a fait que les décevoir encore plus profondément, alors que l’offensive tant vantée de Kelly s’est effondrée, traversant quatre quarts en route vers une futilité presque totale.

Riley pouvait sympathiser avec cette lutte. La même chose avait été vraie pour l’USC et sa défense tout au long de la saison.

“Il est parfois difficile de s’arrêter lorsque tout s’enclenche en même temps”, a déclaré l’entraîneur des Trojans.

Le fait que l’UCLA ait fonctionné si rapidement sous la direction du nouveau coordinateur défensif D’Anton Lynn avait certainement attiré l’attention de Riley. Il examinera de près Lynn, dont le travail rapide pourrait faire de lui une option particulièrement intéressante pour un autre projet de remise en état à travers la ville – ou à tout le moins lui rapporter une augmentation significative de son salaire annuel d’un million de dollars.

Quoi qu’il en soit, selon Riley, la transformation soudaine de l’UCLA en matière de défense est la preuve que l’USC peut réaliser quelque chose de similaire. En supposant, bien sûr, qu’il soit capable de recruter le bon coordinateur défensif.

“C’est chose faite pour eux”, a déclaré Riley. “Vous regardez le football universitaire, que ce soit à l’UCLA, il y a eu de nombreux exemples de cas où vous pouvez changer les choses et prendre un élan, et vous obtenez certains des bons éléments à bord, à la fois du point de vue du personnel et du joueur, qui vous pouvez réaliser des gains très importants rapidement. C’est très possible.

Mais on ne peut s’attendre à ce qu’aucune des deux équipes change de couleur d’ici samedi. UCLA s’appuiera sur sa défense d’élite, qui a tenu huit de ses 10 adversaires cette saison à 17 points ou moins. L’USC laissera Caleb Williams, son quart-arrière vedette, cuisiner dans ce qui pourrait être son dernier match collégial.

Tandis que Riley ne tarissait pas d’éloges cette semaine sur l'”énorme” front défensif de l’UCLA dirigé par le rusher Laiatu Latu, Kelly ne tarissait pas d’éloges sur Williams, rejoignant le chœur le comparant au quart-arrière des Chiefs de Kansas City, Patrick Mahomes.

“C’est un joueur vraiment spécial – dans tout le football universitaire et un joueur pour tous les âges”, a déclaré Kelly. “Il fait des pièces dans lesquelles vous secouez simplement la tête et dites : ‘Oh mon Dieu.'”

Suivre le rythme d’un vainqueur de Heisman ne sera pas facile pour Ethan Garbers, qui devrait débuter au poste de quart-arrière de l’UCLA après avoir raté la défaite de la semaine dernière contre l’Arizona State en raison d’une blessure apparente au pied. Là où Garbers a six passes de touché toute la saison, Williams en a six (quatre passes, deux au sol) au cours de ses deux derniers matchs.

“Ils ont le vainqueur de retour de Heisman comme quart-arrière”, a déclaré Kelly. « Ils peuvent marquer beaucoup de points. Nous devons être préparés à cela.

Cela n’a laissé aucune place à d’autres discussions cette semaine à l’UCLA, ni à aucune réflexion de Kelly sur la situation générale des Bruins. Les spéculations sur son travail ont-elles été une distraction pour l’équipe ? “Non, non du tout”, a déclaré Kelly.

Mais ailleurs, la conversation sur Kelly se poursuivait déjà, trop bruyante maintenant, après six saisons, pour être ignorée.