La Coupe du monde de rugby débute dans seulement six mois – un simple clin d’œil dans le monde de l’union internationale de rugby, d’autant plus que l’hémisphère nord vient de conclure ses derniers matches de compétition avant le début du troisième plus grand tournoi sportif au monde.
Les Six Nations sont venues et reparties, l’Irlande remportant son quatrième Grand Chelem et l’Italie a remis une autre cuillère en bois.
La dynamique des syndicats de rugby a considérablement changé au cours des derniers mois, Eddie Jones étant limogé par l’Angleterre et rentrant chez lui pour diriger les Wallabies, tandis que le Pays de Galles est retourné dans le futur pour voir si Warren Gatland peut les ramener à un semblant de respectabilité après quelques années désastreuses.
Cependant, certaines choses sont restées les mêmes, la France, l’Irlande et l’Écosse soulignant toutes leur force avec de solides performances qui les placent idéalement placées pour défier plus tard cette année.
En théorie, il est trop tôt pour lire trop en forme avec une saison entière de rugby de club avant que les équipes ne se verrouillent en France – mais pourquoi laisser cela arrêter la spéculation ?
Voici ce que nous avons appris des Six Nations 2023.
L’Irlande rugissant dans les livres d’histoire ?
Avant la brillante victoire de l’Irlande sur l’Ecosse à Murrayfield dans l’avant-dernière manche de la compétition, beaucoup appelaient cette équipe la meilleure de tous les temps en Irlande.
Les statistiques le confirment.
L’Irlande a en moyenne quatre matchs nuls par match et a mis fin à la série de 14 matchs sans défaite de la France, championne en titre et hôte de la Coupe du monde, en route vers une séquence de 10 victoires consécutives.
Soit dit en passant, cette course comprend des victoires consécutives contre les All Blacks en Nouvelle-Zélande, et place les Irlandais au sommet du classement mondial.
Le titre du Grand Chelem place l’Irlande parmi les quatre principaux favoris pour soulever la coupe William Webb Ellis à Paris le 28 octobre.
La seule fois où une équipe de l’hémisphère nord a remporté la Coupe du monde – l’Angleterre en 2003 – elle s’est d’abord échauffée avec un triomphe en Grand Chelem.
Avec la profondeur toujours une question pour l’Irlande derrière son talentueux skipper Johnny Sexton, l’Irlande a également été en mesure de gérer certaines blessures clés tout au long du tournoi.
Il peut quand même y avoir des questions.
Les nerfs ont menacé de paralyser les Irlandais contre l’Angleterre lors de la finale, où même une foule ultra-passionnée de Lansdowne Road n’a pas pu le réveiller autant qu’un carton rouge en première mi-temps à Freddy Steward.
L’Irlande était, de manière quelque peu incroyable, la seule équipe à ne pas avoir reçu de carte dans le tournoi également – et étant donné à quel point les meilleures équipes sont impitoyables pour exploiter les avantages numériques et la probabilité que cette course continue à être de moins en moins petite, comment les Irlandais s’adaptent à cette adversité dans une poule B dangereusement difficile pourrait bien faire la différence.
Bien sûr, pour l’Irlande, sortir du groupe n’est qu’un obstacle parmi d’autres.
Les Irlandais n’ont jamais dépassé les quarts de finale lors des neuf précédentes Coupes du monde.
La France est toujours française
Et les hôtes ?
Une première victoire laborieuse contre une équipe italienne désespérée de jouer avec un flair à la française était alarmante – tout comme la défaite à Dublin face à une équipe irlandaise bruyante lors d’un premier match décisif du Grand Chelem.
Dans ce match, la France a tenté son style de terrain cassé éprouvé et, à la fin, l’a légèrement exagéré, commettant de nombreuses erreurs et offrant la possession du ballon à l’Irlande.
Pourtant, il y a un argument pour dire que cela a été difficile dans cette défaite.
Le deuxième essai crucial de l’Irlande, marqué par James Lowe en première mi-temps, a été autorisé à rester malgré les images semblant montrer clairement le pied traînant de l’ancien Māori All-Black devenu Irlandais.
Cela n’a peut-être pas fait de différence, mais on a le sentiment que lorsque les choses vont à l’encontre des Français, ils ne réagissent toujours pas aussi bien qu’ils le pourraient.
Joueur pour joueur, il y a un argument selon lequel la France est meilleure que n’importe qui dans le monde pour le niveau de compétence, mené par le duo de demi-arrière Antoine Dupont et Romain Ntamack, qui peut avoir prouvé sa capacité à libérer toute la puissance du puissant arrière impressionnant de la France. doubler.
La cohérence sera-t-elle un problème ?
Mis à part les premiers adversaires néo-zélandais, la poule A contient l’Italie, l’Uruguay et la Namibie, ce qui signifie que la progression devrait être un jeu d’enfant.
En théorie, c’est ça.
L’Ecosse est toujours meilleure que quiconque ne le croit
Malgré un bassin de joueurs professionnels dangereusement peu profond qui a vu l’Écosse parcourir le monde pour trouver des prétendants éligibles pour des postes d’équipe comme une version internationale du Batchelor, l’Écosse a une fois de plus montré sa classe dans le tournoi de cette année.
L’entraîneur Gregor Townsend a fait ronronner cette équipe écossaise en ce moment, remportant des victoires contre l’Angleterre et le Pays de Galles et tombant sur des défaites étroites contre la France à Paris et l’Irlande à domicile.
C’est dans la défaite que l’Ecosse a sans doute semblé si impressionnante dans ce tournoi, la mélangeant avec les meilleurs et donnant un compte rendu d’elle-même qui devrait concerner les meilleures équipes plus tard cette année.
Pendant 55 minutes contre l’Irlande à Murrayfield, l’Écosse a été plus qu’égale à ses visiteurs classés numéro un mondial avant de s’estomper après une multitude de changements.
Cela signifie-t-il que l’Ecosse n’a pas la profondeur pour gagner la RWC2023 ? Probablement – bien que l’énigme de Blair Kinghorn à la mi-mouche suggère qu’il y a plus de profondeur que certains pourraient s’y attendre chez le meneur de jeu, même si Finn Russell a montré qu’il devrait rester le premier choix.
L’ancien Junior Wallaby Sione Tuipulotu a impressionné au centre de cette campagne, rejoignant Duhan van der Merwe en tant qu’options puissantes dans la ligne arrière.
Incroyablement cependant, l’équipe classée numéro cinq mondiale est presque considérée comme susceptible de sortir en phase de groupes.
Les Écossais désespérément malheureux ont été jumelés dans un groupe avec l’Irlande et l’Afrique du Sud, championne en titre, en France, ainsi que les Tonga et la Roumanie.
Seules deux équipes sortent du groupe, et cela pourrait se résumer au dernier match de groupe contre les Irlandais au Stade de France pour savoir qui passera.
L’Angleterre a du pain sur la planche
C’est peut-être l’euphémisme du tournoi.
Il n’y a pas non plus de solution facile pour l’Angleterre, qui a fait le pari d’éliminer Eddie Jones et ressemble maintenant à une équipe essayant de se redécouvrir.
Au centre du discours se trouve le débat sur qui devrait commencer à 10 ans – la star mercurielle des Harlequins Marcus Smith ou le skipper national éprouvé Owen Farrell.
C’était une énigme avec laquelle Jones s’est débattu dans ses derniers jours en tant qu’entraîneur de l’Angleterre, mais maintenant c’est le problème de Scott Borthwick, et il ne semble pas savoir dans quelle direction se tourner.
Il y a eu un tollé important avec Smith étant libéré du camp d’Angleterre pour jouer pour les Quins entre les troisième et quatrième tours, avec George Ford repêché pour couvrir.
Smith a ensuite joué un blinder pour Quins dans ce match – à Twickenham, rien de moins – et a été parachuté directement sur le côté pour affronter la France, Farrell étant tombé sur le banc.
Le spectacle d’horreur ultérieur de l’Angleterre n’aurait pas pu arriver à un pire moment, alors que la France a mis le style à contribution pour enregistrer sa plus grande victoire à Twickenham.
Contre l’Irlande, Smith a de nouveau été abandonné alors que Farrell est revenu à la demi-ouverture et a procédé à la possession à chaque occasion.
C’est peut-être la tendance du rugby international ces dernières années, mais lorsque la France, l’Irlande, l’Écosse et même l’Italie ont montré les mérites de courir davantage le ballon pour ouvrir des défenses bien forées, il doit y avoir un argument selon lequel Smith est le voie à suivre pour l’Angleterre.
Au lieu de cela, l’Angleterre a eu recours à sa méthode éprouvée consistant à utiliser ses gros attaquants porteurs de ballon pour se frayer un chemin à travers ces défenses précédemment notées.
L’Angleterre a marqué 13 essais et n’a remporté qu’un seul point de bonus d’essai dans le tournoi.
L’Angleterre devrait en avoir assez pour sortir d’un groupe contenant le Japon, l’Argentine, les Samoa et le Chili.
Mais une fois que les meilleures équipes auront appelé, le manque d’inventivité verra les troupes de Borthwick se décoller.
Le Pays de Galles a beaucoup de travail à faire
Warren Gatland a été racheté dans la mêlée pour aider à conjurer une récupération miraculeuse après deux terribles années environ pour Welsh Rugby.
Avec d’énormes perturbations dans la salle de conférence et des menaces imminentes de grève avant le match contre l’Angleterre qui se déroulait sur le fil, c’était un camp gallois loin d’être heureux.
Gatland a affirmé que des améliorations avaient été apportées au moment de la défaite de 13 points du Pays de Galles à Paris, mais en vérité, c’était une barre incroyablement basse à franchir.
L’équipe du Pays de Galles a la chance d’avoir de l’expérience mais souffre de l’âge, avec plus de 1 000 sélections et quatre centurions dans l’équipe de pointe à Paris.
Gatland doit prendre des décisions sur les nouveaux joueurs à la volée, effectuant 28 changements au cours des cinq matchs qui n’ont acheté qu’une seule victoire et une cinquième place pour la deuxième année consécutive.
Le Pays de Galles est un modeste neuvième au classement mondial, après avoir devancé le Japon cette semaine.
La grâce salvatrice pour le Pays de Galles est que la poule C, sur le papier, est loin d’être la plus forte de la Coupe du monde de cette année.
La mauvaise nouvelle est qu’il y a des peaux de banane partout sous la forme de la Géorgie (classée 12) et des Fidji (13), ainsi que des Wallabies dirigés par Eddie Jones (7) et du Portugal (16).
L’Italie a embrassé le chaos – et ça marche
Cela fonctionne jusqu’à un certain point, au moins.
L’Italie vit dans un état constant d’avoir à justifier sa place à la table de tête de l’Europe – bien souvent pour une bonne raison.
Cette saison marque la 18e fois depuis 2000 que l’Italie termine en bas du classement des Six Nations après une autre campagne sans victoire, mais pour la première fois depuis des années, il semble y avoir de la lumière au bout du tunnel.
L’Italie aurait peut-être espéré remporter quelques victoires dans la compétition de cette année pour aider à consolider les progrès qui ont vu les Azzurri remporter une toute première victoire contre les Wallabies au printemps dernier.
Cela ne s’est pas produit, mais les Italiens sont devenus amusants à regarder – ne puant plus le joint dans la défaite, mais jouant une marque de rugby divertissante qui a fait retomber la pression sur leurs adversaires.
L’Italie risquait de provoquer la surprise à Rome dès le premier week-end, menant la France après une heure avant d’échouer de justesse.
L’Italie s’est approchée à moins de cinq points de l’Écosse à Murrayfield et a ressenti une surprise jusqu’à ce que Blair Kinghorn termine un mouvement époustouflant pour aider à donner un répit à l’Écosse.
Les Italiens sont de loin les troisièmes favoris à sortir de la poule A derrière la Nouvelle-Zélande et la France, mais ils ne manqueront pas de confiance en eux et espèrent au moins compliquer les choses pour les deux favoris.
